L.A. electro pop duo Capital Cities are spreading their music all around the world without the help of a either a big or small record company. Lots of music blogs started to talk about them when they first released their massive hit Safe & Sound. Ryan Merchant and Sebu Simonian released their debut EP last year, which did pretty well and let them played in Canada, US, South America and as soon as tomorrow also in Europe. They were also widely tipped by internet guruPerez-Hilton as «the best band in L.A.». ROCKAST reached Ryan Merchant and this is what he told us:
You have just published one EP and seems like it’s working pretty good and has been spread by word of mouth. Has it been self-produced or is there any company backing the album?
Yes, we self produced and self released our EP and lucky for us the music has spread through word of mouth. This is the best way to build a fan base.
Is it getting harder to get real support from record labels?
We don’t have a record label backing us so I would not know. We do everything ourselves with the help of our excellent manager and attorney. In this day and age you have to take control of your own destiny and create opportunity. You can’t count on so called «professionals» to make things happen.
You two actually met via Craiglist (San Francisco’s equivalent to London’s Gumtree) also Manny, your bass player. How do you see the media nowadays and how has it helped you to bring your music around the world?
There are many forms of media and it is important to utilize all of them to build your fan base. Initially we got the attention of the blogs. This is how you start getting your name out there. Eventually you move to radio and the bigger magazines. At the same time we make connections with our fans through Facebook and Twitter. It’s an amazing time to be an independent musician. The labels still have a lot of power, but it is much more democratic now.
Safe & Sound is as euphoric as it gets. Where does it come from? Saxophone is lately becoming very popular again in electronic music but that trumpet… What’s the story behind this song?
Safe and Sound took a long time to get to where it is now. We produced 10 versions before we were satisfied. Thematically, the song is about not worrying that the end of the World is coming. Every generation thinks we are headed for Armageddon, but it never comes. Humans have an amazing ability to adapt and solve problems. It’s a love song to the human race.
You covered Pink Floyd’s Breathe pretty well with the Tupac sample and also Sinead O’Connor’s Nothing Compares To You or Madonna’s Holiday with such a great result. Do you have something on your mind for a next cover or mashup you’d like to do?
I’m not sure what we will cover next. It might be a Beatles song, but not one that you would expect from an electro/pop band.
What artist or band do you see as a musical reference?
We have many musical influences, but one of the biggest is Michael Jackson. His songs were so funky and danceable, but also had amazing lyrics and melodies.
What’s the most played song on your iPods /iPhones/Walkmans…?
I really like the band Beach House a lot. Every song on their albums is good so you can listen through and not get annoyed. Whitest Boy Alive is also pretty awesome.
Let’s talk about your concerts. With all this never-ending recession we’re having in Spain, I reckon people in your concert will disconnect and will be with a really good disposition and ready to have a lot of fun. What can we expect from your gigs?
We like to entertain crowds when we perform. We don’t just sit there and act cool. We dance, interact and enjoy ourselves on stage. We also have a good mix of live musicians and electronica that makes people dance.
Ever considered any extravagant idea for your gigs like for instance, the hamster ball from Flaming Lips or something like that?
I saw The Flaming Lips use that hamster ball and it annoyed me. I went to see them perform their amazing album «Yoshimi Battles The Robots» and they just did silly stage antics instead of play the songs. So I don’t think we would do anything that would take away from actually performing the songs. People want to hear the music.
Tom Barman, el carismático líder de dEUS, es una de esas personas con las que solamente necesitas unos segundos para darte cuenta de que estás frente a alguien que sabe exactamente sobre lo que está hablando. Y esto no sucede muy a menudo. Es un placer para nosotros traeros hoy ésta conversación en la que el bueno de Tom dice las cosas claras y deja un buen puñado de titulares. Sin duda una de esas formaciones infravaloradas y marcadas con una gran X que siguen luchando para hacer lo que más les gusta mientras la media especializada se queda ensimismada mirando fijamente el sonajero.
Acaban de lanzar Following Sea, y están a punto de tomarse un merecido descanso después de la última parada del tour, que será éste Viernes dentro del DCode Festival madrileño. Si está leyendo ésta web y aún no ha oído hablar de ellos, no es su culpa, posiblemente sea porque no son británicos.
1.No ha pasado un año desde la publicación de Keep You Close. ¿Cómo surgió Following Sea? ¿Queríais intencionadamente grabarlo antes que otros álbumes por alguna razón?
Sí bueno, había un par de temas que eran muy light, o muy poppies para Keep It Close y que no queríamos publicarlas en un EP, así que decidimos escribir más temas. Era una locura porque estábamos dando muchos conciertos por entonces así que, básicamente grabábamos en el bus de la gira, luego en el estudio, y viceversa. Pero una vez que terminamos fue genial porque rompió nuestros hábitos y también porque queríamos que la gente conociera ya un par de esos temas para poder tocarlos en directo, en los festivales de verano, con gente pasándolo bien, etc…
2. Desde Worst Case Scenario hasta ahora, habéis tenido algunos cambios en la formación original, aunque estáis en contacto con antiguos miembros como hemos visto en álbumes recientes. ¿Cómo crees que ha evolucionado vuestro sonido desde entonces teniendo en cuenta esos cambios?
Si estuviéramos todavía juntos no sonaríamos en absoluto como al principio, sería ridículo. La gente cambia, las formaciones originales cambian, la vida cambia, los tiempos cambian… creo que llega un momento que hasta las letras cambiaron, se vuelven un poco más oscuras a medida que te haces mayor. Todavía tenemos buenas melodías y nos gusta la música pop. Pero ya no pienso más en la formación original.
3. ¿Quién tuvo la idea para el video de Quatre Mains? ¿Con toda la tecnología que nos rodea, crees que el oyente medio se está acostumbrando a ver música más que a escucharla?
Lo cierto es que está mucho más presente en cualquier parte. El hecho de que vayas a una fiesta y puedas sencillamente ir a YouTube y poner cualquier canción en tu stereo es algo fenomenal. Preferiría que la gente viese mis videos en una jodida pantalla plana en vez de en sus pequeños portátiles, pero ya sabes, no lo puedes tener todo. Fue idea mía todo el tema del video de Quatre Mains.
4. “Philosophy go kill Facebook scam” es una frase que pertenece a Girls Keep Drinking, de Following Sea. Las redes sociales no parecen pasar de moda. ¿Qué piensas de ellas?
Bueno yo no uso ninguna de ellas. No es que esté en contra, es sólo que no las echo de menos. Veo a la gente a la que quiero ver. Y realmente tampoco necesito ir contando mi trabajo. Utilizo el email en mi portátil. Acabo de ver un documental sobre Facebook y odio todo el lado filosófico que hay alrededor. “Facebook está abriendo el mundo”. Y yo pensé, ok, es un punto interesante. Pero ¿lo puedes explicar por favor? ¿A qué se refiere con “abriendo el mundo”? Lo podría entender en un contexto comercial, y no hay nada de malo en ello. Pero si vas a tener toda ésta jodida filosofía promocional cambiando al ser humano, entonces es algo que me llega a irritar un poco. Obviamente Internet ha hecho grandes cosas, y es mucho más accesible para la gente de todo el mundo. Pero la idea general de estar detrás de tu ordenador hablando con gente con la que normalmente no hablarías, me resulta muy extraña. Pienso que crea la ilusión de que tienes contactos, y eso crea más nerviosismo y la angustia de no poder estar ahí y ahí y ahí al mismo tiempo. Está creando una generación muy nerviosa.
5. Lleváis tocando 20 años y eso es algo que no muchas bandas puedan decir. Si tuvieras que mirar atrás, ¿cambiarías algo?
(risas) No, obviamente no cambiaría nada. Todo es parte del camino. Debo admitir que soy muy feliz por no estar en una banda joven en éstos momentos. Debe ser muy duro para ellos. No puedes olvidar que cuando nosotros empezamos era probablemente el mejor puto momento para estar en una banda. Era justo después de todo lo de Nirvana… Suelo decir que los 90’s fueron nuestros 60’s! Cuando ibas a una discográfica realmente tenías la sensación de que estaban escuchando tu música. La gente era de tu edad, había mucha fiesta alrededor pero también mucho trabajo. Si tuviera 20 ahora mismo no se si estaría en una banda. Porque al mismo tiempo hay un montón de ellas, todo el mundo está trabajando desde casa, así que el coste de hacer un álbum ha descendido completamente. . Lo que en cierto sentido es bueno, pero crea toda una atmósfera de laptop bands. La gente ya no ha vuelto a usar baterías. Y lo que es más triste, todos los putos discos suenan igual. Ya no hay discos que suenen a banda. Incluso la peor puta mierda de banda con la peor puta canción suenan perfecto. Y es porque todo el mundo trabaja de la misma manera, con el mismo Pro Tools etc… Que está bien, pero se ha llevado por completo el misticismo, y el misterio de los buenos estudios, no necesariamente grandes estudios sino simplemente buenos estudios. Solamente tienes que escuchar la radio. Lo puedes incluso visualizar. Si escuchas la música ahora mismo, se oye tan alto como sea posible, pero si lo escuchas en casa suena como una mierda.
Pero por otra parte, estoy feliz de que hace 20 años todavía tuviéramos la generación de la vieja escuela, donde podías grabar en buenos estudios y la compañía estaba gestionada por gente que tenía tu misma edad y que estaban metidos en música y de hecho tenían el poder de hacer cosas. Ahora es muy duro para bandas jóvenes.
6. Has tenido la oportunidad de estar en la escena musical de los 90 y en la última década, y podéis afirmar que tenéis vuestro propio sonido. Desde vuestro punto de vista, ¿Hacia donde va la música? ¿Notas una falta de originalidad en las bandas jóvenes hoy en día? ¿Es más difícil ahora encontrar bandas genuinas como en los 90’s?
Creo que la tecnología ha hecho algo muy interesante, ha creado una manera completamente diferente de escuchar la música. Los oídos del consumidor, los fans que consumen, han cambiado completamente en los últimos 10 años. La tecnología ha creado cosas muy excitantes. No me malinterpretes, primero comentaba las cosas que creo que no están bien, pero aquí hay muchas cosas buenas. La influencia de la tecnología ha creado una manera diferente de escuchar la música pop y creo que es genial. Hay muchos ejemplos, como encontrar los acordes de cualquier canción que quieras. Está lanzando la música hacia delante y eso es muy bueno.
7. Si hubieras crecido por ejemplo, en Liverpool, Glasgow, Seattle o L.A., ¿sonaría vuestra música diferente?
Por supuesto que lo haría! Esa es una de las razones por las que nunca he considerado la opción de mudarme a una de esas grandes ciudades. Nuestra compañía estaba en una gran ciudad, así que nuestra música estaba siendo distribuida por una gran compañía en una gran ciudad, muy bien comunicada, de manera que podemos permanecer en Antwerp. Si vas a una gran ciudad acabarás sonando como todo el mundo, es así de simple. Muchas de mis bandas favoritas como The Knife por ejemplo, nunca han intentado mudarse a NY o algo por el estilo. Creo que estar en Antwerp nos hace estar más o menos sanos.
8. ¿Cuáles han sido los mejores y peores momentos de tu carrera hasta ahora?
Creo que el peor fue seguramente en 2004. Después de un gran descanso, después de Ideal Crash, hice una película, hice Magnus… y era un gran periodo. Pero cuando volvimos a dEUS, todo había cambiado. Fue bastante dramático. Hubo un concierto en París que creo que ha sido el más importante de nuestras vidas, porque el día anterior quise dejar el grupo. Quería parar. Nos fuimos a París y recuerdo que había un autobús completo de fans españoles. Nunca ha sido un gran sitio para nosotros en Europa, nos movíamos bien allí pero nunca tan bien como Italia o Portugal. No habíamos tocado durante 4 años y había un autobús entero que vino a vernos hasta París. Recuerdo a la gente volviéndose loca en Instant Street.. Ese fue el día que decidí que no iba a parar. Me dije a mí mismo: esto es demasiado bueno.
Así que diría que ese fue un año muy difícil, pero me alegro de que lo superáramos. Y la reacción a Following Sea es que nadie lo esperaba, así que siento que estamos haciendo lo que realmente queremos y la gente que quiera saltar en ese coche saltará y la que no no. Y ese es un sentimiento tan bueno para una banda… Ahora todo está bien.
9. Pero tenéis unos fans muy leales.
Sí por supuesto. Nos siguen y nos critican de vez en cuando… pero es bueno tener esa empatía con la gente que te pregunta a veces qué coño estás haciendo. Posiblemente sea lo más cerca que puedes llegar de sentir el verdadero éxito.
10. dEUS es una de las bandas más importantes de Europa y habéis tocado en todos los sitios más de una vez. ¿Piensas que puede llegar a haber algo que podamos denominar Rock Europeo? ¿O seguiremos refiriéndonos a las corrientes por sus países de origen, como con la conocida escena musical Sueca por ejemplo? ¿Os sentís cómodos con esa etiqueta?
Rock Europeo no es un término muy sexy que digamos. Pero es difícil. Porque aquí or ejemplo, vas al norte y en 200 Km estás en un país diferente, vas al sur y sucede lo mismo. Cuando empezamos había 2 o 3 bandas en los festivales británicos que venían de Europa, y que eran The Cardigans, Mano Negra, Urban Dance Squad y nosotros. Ahora vas a un festival y hay bandas de Suiza, Suecia, Portugal, Francia… Pero cuando empezamos todo tenía acento anglosajón.
11. Después de vuestro concierto en Madrid en Febrero, volvéis para tocar en el DCode Festival. ¿Cómo os sentís tocando en España?
Nos sentimos genial y el último concierto nos divertimos mucho. Era en una pequeña discoteca pub (Joy Eslava), un sitio muy sexy. Ahora tocamos con Sigur Rós y tengo amigos en Madrid a los que visitaré e incluso me quedaré algunos días. Va a ser especial porque es el último de la gira y luego tendremos tiempo para descansar. Hemos estado en el estudio y tocando durante 2 años así que Madrid va a ser algo sentimental, porque será el último por un tiempo. Espero que no la caguemos!
12. ¿Cómo te imaginas el mundo en 10 años?
The US Hill have the first female president .No habrá separaciones. Será el comienzo de la vuelta de Europa, ya que ahora no está muy sana. Y espero que una nueva generación de gente joven pueda finalmente resolver los problemas con la naturaleza porque necesitamos pasar a la acción. Suena muy político de hecho! Bueno, optimista, no queda otra.
13. ¿Eres feliz?
Ahora mismo sí amigo mío. Pero la felicidad es algo que da miedo (risas). Como mi amigo Marc Sandman de Morphine solía decir: Quiero ser feliz, pero no todo el tiempo.
Sometimes you just need few seconds to realize you’re in front of somebody that knows exactly what he’s talking about. And that doesn’t happen very often. It’s a pleasure for us to bring you today this conversation with dEUS frontmanTom Barman. One of those underrated bands unfairly marked with a big X who keep fighting to make what they most like to do while most of the specialized media stare the baby rattle. They’ve just released Following Sea, and they’re about to have a big deserved rest right after the last stop of the tour in Spain. If you’re reading this website and haven’t heard of them yet, it’s not your fault, it’s probably because they’re not British.
1 Not even a year since the release of Keep You Close. How was Following Sea conceived? Did you intentionally want to have it recorded sooner than previous albums for some reason?
Yeah well, there was a couple of songs that were a bit too light or too poppy for Keep It Close, and we didn’t want to release them on an EP so we decided to write more songs, it was kind of a crazy idea because we were touring extensively at that time, so It was basically recording in the tour bus, then recording in the studio, and vice versa, but once it was finished it was just great because it broke our kind of habits and also we wanted to play a couple of those songs live in the summer, in the festivals, with people already knowing them.
2 From Worst Case Scenario till now, you had few changes from the original line-up but even though you’re still in contact with them as we’ve seen some collaborations on recent albums. How do you think your sound has evolved since your first album till Following Sea having those changes in mind?
Basically, if we were still together we wouldn’t sound anything like the beginning, that would be ridiculous. People change, line-ups change, life changes, times change, … I think at one point, even the lyrics also changed, they become a little bit darker when you get older. We still have good melodies and still like pop music. But I don’t think about line-ups anymore.
3. Who had the idea for the Quatre Mains videoclip? With all the new technology around us, do you think the average listener is getting used to have music to watch and not to actually listen to?
I just know it’s much more present everywhere. The fact that you can go to a party and just go to YouTube and have any song that you want on your stereo it’s phenomenal. I would prefer the people to watch my videos in a big fucking flat screen instead of their small laptops but, you know you can’t have it all. It was actually my idea the whole thing of the Quatre Mains video.
4 «Philosophy go kill Facebook scam”, as you sing in Girls Keep Drinking. Social networks don’t seem to go out of fashion. What do you think about them? Do you use any of them?
Well I don’t use any of them. It’s not that I’m against them, it’s just that I don’t feel that I miss it. I meet the people that I want to see. And I don’t really need to tell my job either. I use the email on my laptop. I’ve just seen a documentary about Facebook, and I hate the whole philosophical side behind it: “Facebook is opening up the world”. And then I went, ok, that’s an interesting point, but can you explain it please? What do you mean with “opening up the world”? I could understand it in a commercial context, and there’s nothing wrong with that. But if you’re going to have this big fucking promotion philosophy around, around Facebook that you are, changing human kind, then it becomes a little irritating for me. But obviously the internet has made great things, and it has become more accessible for people around the world. But the general idea of being behind your computer to talk to people you normally wouldn’t talk to, it’s very strange. I think it creates the illusion that you have contacts, it just creates more nervousness, and the anguish of not being there and there and there at the same time. I think it’s creating a very nervousness generation.
5 You’ve been playing for 20 years, and that’s something not many bands can say. If you had to look back at it, would you change something?
(laughs) No, obviously I wouldn’t change anything, it’s all part of the journey. I must say I am actually quite happy of not being in a young band right now. It must be very very hard for them. You can’t forget that when we started was probably the best fucking period to be in a band. It was right after the big Nirvana thing… I use to say that the 90’s where our 60’s. When you went to a record company you really had the feeling that they were listening your music, the people were your age, there was a lot of party going on and a lot of work too. If was 20 right now, I don’t know if I would be in a band. Because at the same time, there is so many of them, everyone is working at home, so the cost of making an album has completely go down, which in a way is a good thing, but it also creates a whole atmosphear of laptop bands. People don’t have drummers anymore, and much more sadly, all fucking records sound the same. There’s no more band-sounding records. Even the most shitting fucking band, with the worst fucking song… they sound perfect. And it’s because everyone works in the same say, with the same Pro Tools, whatever… which is all fine, but it has taken away completely the mysticism, and the mystery of the good studios, not necessarily big studios, just good studios. You just have to listen to the radio. You can even visualize it. If you listen to the music now, it’s played as loud as possible, but if you go and play it at home, it just sounds like shit.
But in the other hand, I’m happy than 20 years ago we still had the generation of the old school, where you could record in good rooms and the record company was led by people who were your age and were into music and actually had the power to do something. And you know, now it’s hard for young bands.
6 You had the chance to be in the music scene of the 90’s and also this last decade, call it the 00’s or whatever, and you can arguably say you have your own sound. So from your experience and your point of view, where is music going to? Do you sense lack of originality in young bands nowadays? Is it harder now to find genuine bands like in the 90’s?
I think the technology has done something interesting; it has created a completely different way of listening to music. The ears of the consumer, the consumer fans, have completely changed in the last 10 years. The technological side has created very exciting stuff. Don’t get me wrong, I was first saying the things that I don’t think are good but I think there are many many good things. Technological influence has created a different way of listening to pop music and I think that’s great. There are many examples, like finding any chords of any song you want. It’s pushing music forward so that’s great.
7 If you had grown up, let’s say, in Liverpool, Glasgow, Seattle or LA… Will your music sound different? Or do you reckon you’d have pretty much the same influences?
Of course it would! That’s one of the reasons I’ve never consider moving to one of those big cities. Because, first of all, we didn’t need to. Our label was in a big city, so our music was being distributed by a big company who was in a big city, very well connected, so we can basically be in Antwerp. If you go to a big city, sooner or later you’ll end up sounding like everybody else, as simple as that. A lot of my favourite bands, like The Knife for example, they never tried to move to NY or anything. So I think that staying in Antwerp, just gets us more or less healthy.
8 What have been the best and worst moments of your career so far?
Oh man, I think the worst was probably in 2004, after a long break, after Ideal Crash, I made a movie, I did Magnus… and that was a great period. But then when we got back together to dEUS, everything had changed. That was pretty dramatic. There was one important show in Paris that I think is the most important show in our life because the day before, I wanted to quit. I wanted to stop. And we went to Paris and I remember there was a whole bus of Spanish fans also. It has never been a top territory in Europe, I mean we do OK there but it would never be as good as Portugal or Italy. We hadn’t played for 4 years and there was a whole bus in there who came in to Paris. I remember people going nuts in Instant Street and that was the day I decided that I wasn’t going to stop. I thought to myself: this is too good. So I would say, that was a very difficult year but I’m glad we came over. And the reaction to Following Sea is that nobody really expected it so I feel like we are doing what we want to and people who want to jump in that car will do and people who don’t they won’t. And that’s a really good feeling for a band. Everything’s fine right now.
9 But you have very loyal fans actually.
Yeah absolutely. They follow us and they give their criticism once in a while… but it’s great having that feeling with the people asking sometimes what the fuck you’re doing. I guess that’s probably the closest you can get to a real feeling of success.
10 dEUS is one of the most important bands in Europe and you’ve played gigs everywhere more than once. Do you think we could ever have something to call European Rock? Or will we always refer the bands for their current countries, as we always do, like the well-known Swedish music scene for instance? Would dEUS suit in the European Rock tag?
Well, to call it European rock I don’t think it’s a very sexy term. But it’s hard as from here for example, you get to the north and in 200 km you’re in a different country, you get to the south and happens the same… When we started out there was 2 or 3 bands in English festivals that came from Europe, and it was us, The Cardigans, Mano Negra and Urban Dance Squad. Now you go to a festival and there are bands from Switzerland, Portugal, Sweeden, France… and when we started was a pretty Anglo-accent affaire.
11. After your concert in Madrid last February you’re coming back to play DCode Festival. How do you feel playing in Spain again?
Feels great and the last show we really enjoyed it, was in a great little discotheque pub (Joy Eslava, Madrid), very sexy place. Now we play with Sigur Rós and I’ve got friends in Madrid I’ll visit so I’ll even stay longer there. It’s a kind of special one as is the last one of the tour, and then we’ll get a little bit of time for rest. We’ve been in the studio and touring a lot for the last 2 years. So Madrid is going to be sentimental, as it will be the last one for a while. I hope we don’t fucked it up.
12. How do you imagine the world in 10 years?
The US will have the first female president. There will be no separations. It will be the beginning of come back for Europe, as right now is not very healthy, and I hope there’s a whole new generation of young people who can finally solve the problems with nature, because we need to take action. That sounds very political actually! Well, optimistic, you have no chance now but being optimistic.
13. Are you happy?
Right now I am my friend. But happiness is a very scary thing (laughs). Like my good friend Marc Sandman from Morphine used to say: I want to be happy, but not all the time.
As we enter the fourth and final quarter of the year, with the Mercury Price nominees about to be unveiled and the hypest media with a rough draft of their top acts of the year on their iPads, Alt-J become something like The XX two summers ago but actually better. Mystic Pitchfork has not even mention them yet, even though they’re clearly the Mercury Prize favourites.
ROCKASTalready talked about their brilliant debut An Awesome Wave some time ago. It’s one of the albums of the year so far if not the best, and we have had the chance to talk with Thom Green about the album, their gigs, books, music or internet:
1. First of all, a question many people keep asking… Why Alt-J? Who got the idea for the name of the band after that coincidence with The Films?
Looks cool, sounds cool, that’s literally it. We don’t have any deep connection with the name it’s just something we all agreed upon.
2. You mention Radiohead as one of your musical influence, but your music seems to establish some links with cinematographic aesthetic. Would you like to make a soundtrack at some point? What would it be your ideal director or kind of movie?
We would love to make a soundtrack. We quite like the film Koyaanisqatsi, something like that would be great to write music to. We’re quite open to new ideas and it wouldn’t matter about what the genre of film was just as long as it was interesting and well made
3. For the Breezeblocks video, you got in touch with the producer you most liked when entering your own briefs in the Radar Music website. How do you get on with the internet? Is this open way of collaboration something you enjoyed and would like to repeat more often, let’s say, in new videos or other ideas you may have?
We’re massive fans of the Internet yes. The Breezeblocks video is a great example of what you can achieve using the Internet as a source for research. We’ve used radar since and we do intend to keep using the Internet as a source for ideas. You can reach so many more people online. It’s fascinating finding brand new things everyday.
4. Flitzpleasure it’s based on a character from Hubert Selby Jr’s book Last Exit to Brooklyn. What was the last book you read? Do you intentionally try to read books that somehow contribute to inspire a song?
The last book I read was The Hunger Games. I really liked it, so enjoyable and easy to read. Joe draws a lot of inspiration from books but I don’t think he deliberately reads in research for material, it’s just what naturally inspires him.
5. First time I listened An Awesome Wave I was fully impressed as it’s one of the very best records I’ve heard in years. But then I thought about how your concerts would be. For anyone like me who hasn’t been on any of your concerts yet, what can we expect from them?
Thank you! We’ve been playing a lot this summer and we’ve managed to become a lot more comfortable on stage playing the album. We don’t ever use samples, backing tracks or triggers, everything you hear is played live which was tricky to learn but we believe it gives the audience a far more authentic experience of us as musicians playing our album. We’ve been told it sounds just like the album which is great.
6. I’ve seen you like to have choirs singing onstage with you, is it something you’d like to have on your gigs?
I don’t think we’d do it for every show otherwise it would become an average experience but we definitely intend to have a choir at certain special shows. It’s a great thing to be able to do.
7. Which additional instruments you reckon you could use for upcoming albums?
We never go out of our way to find new instruments, we’re happy with what we have but if there is a certain sound that we desire we might have to source out an instrument we’ve not used before like maybe a different keyboard or percussion.
8. What’s the writing process like? How does the band approach a song? Do you all pretty much build the song up from scratch together?
Most of the time Joe will write the base of a track on his acoustic guitar and then bring it to the rest of us and we build upon it from there. We’re quite democratic in that we leave our egos aside and only put in or take away things that are necessary, we never compromise a track or part of a track. It can take months to write a track sometimes, we won’t be happy until we know it’s finished.
9. Would you like to have any specific person or band collaborating with you?
We all have very different musical influences so it’s hard to say but Mountain Man sang for us recently which was amazing, maybe doing something with Hot Chip or even a hip hop producer would be cool.
10. How do you get on with the fame? Do you feel uncomfortable?
We keep our heads down and don’t let it effect us too much. You do get used to it quite quickly and you know how to react. It’s very flattering having attention for our music, we’re very lucky. It’s pretty crazy when we go to a country for the first time and we already have fans though.
11. What music are you listening right now?
I’m mainly listening to Aardvarck, TNGHT, EPROM. Downlink, Borgore, Hot Chip, J:Kenzo, My Nu Leng, Dying Fetus, Gangoon Dubz.
12. Are you happy?
Very, we’re in a great place in our career and we’re all very excited to see where we end up next.
An Awesome Wave has been released on May 25th by Infectious Music / Pias.
Nos encontramos a pie del último tercio del año. Tiempo de recapitulación y punto y seguido donde la massmedia ya guarda con impaciencia un borrador en sus iPads de lo que serán los mejores discos del año, a falta aún de los lanzamientos de otoño, el periodo normalmente más fructífero para el lanzamiento de grandes álbumes.
Con las nominaciones de los prestigiosos Mercury Prize a la vuelta de la esquina, hoy nos complace traer a Alt-J (∆) una formación de Leeds que lleva todas las papeletas para ganarlos de calle, a pesar de que la Biblia de Pitchfork aún no se ha dignado ni a nombrarlos.
An Awesome Wave, es uno de los álbumes del año y ROCKASTha tenido la oportunidad de hablar con Thom Green de su gran debut, de libros, conciertos, películas, música o Internet.
1. Antes de nada, una pregunta que mucha gente sigue preguntando. ¿Por qué ∆? Quién tuvo la idea después de la coincidencia con The Films? (Originalmente éste era el nombre de la banda, hasta que coincidieron con una banda del mismo nombre en el festival de Leeds)
Suena bien y queda bien, y literalmente es así. No tenemos ninguna conexión profunda con el nombre, solamente es algo con lo que todos estuvimos de acuerdo.
2. Mencionáis Radiohead como una de vuestras principales influencias musicales, pero vuestra música parece establecer ciertos vínculos de estética cinematográfica. ¿Os gustaría componer una banda sonora llegado el momento?
Nos encantaría. Nos gusta bastante la película Koyaanisqatsi, escribir música para algo así sería genial. Estamos muy abiertos a nuevas ideas y no nos importaría cual fuese el género de la película tanto como que ésta fuera interesante y estuviese bien hecha.
3. Para el video de Breezeblocks, os ponéis en contacto con el productor que más os gustó (Ellis Bahl) después de subir las ideas que teníais para el videoclip a la web de Radar Music. ¿Cómo os lleváis con Internet? ¿Ésta colaboración abierta es algo que os agrade y que estaríais dispuestos a repetir más a menudo en el futuro, digamos en nuevos videos u otras ideas que os puedan surgir?
Somos grandes fans de Internet. El video de Breezeblocks es un gran ejemplo de lo que puedes lograr utilizando Internet como fuente de búsqueda. Hemos usado Radar desde entonces y pretendemos seguir usando Internet como fuente de ideas. Puedes llegar a tanta gente online… Es fascinante encontrar cosas completamente nuevas cada día.
4. Flitzpleasure está basado en un personaje de Last Exit To Brooklyn de Hubert Selby. ¿Cuál fue el último libro que leísteis? ¿Intentáis intencionadamente leer libros que de alguna manera puedan servir para inspirar vuestros temas?
El último libro que he leído ha sido Los Juegos del Hombre. Me gustó mucho, muy agradable y fácil de leer. Joe saca mucha inspiración de libros pero no creo que deliberadamente lea para buscar material, es algo que le inspira de manera natural
5. La primera vez que escuché An Awesome Wave, me quedé totalmente impresionado. Lo considero uno de los mejores álbumes que he escuchado en años. Pero entonces pienso en cómo será vuestra puesta en escena. ¿Para alguien que nunca ha podido asistir a ninguno de vuestros conciertos, qué es lo que podemos esperar de ellos?
Gracias! Hemos estado tocando mucho todo el verano y hemos conseguido estar muy a gusto en el escenario tocando el álbum. Nunca usamos samplers, temas pregrabados o triggers. Todo lo que escuchas se está tocando en directo, lo que era complicado para aprender pero creemos que ofrece a la audiencia una experiencia mucho más auténtica de nosotros como músicos tocando el álbum. Nos han dicho que sonamos como en el álbum así que es genial.
6. He visto que utilizáis coros en el escenario con vosotros. ¿Es algo con lo que os gustaría contar en vuestros conciertos habitualmente?
No creo que lo hagamos en cada show, sino podría terminar siendo una experiencia anodina, pero sin duda la intención es contar con un coro en conciertos puntuales, más especiales. Es algo maravilloso el poder contar con ello.
7. ¿Qué instrumentos adicionales consideráis que podríais usar en próximos trabajos?
Nunca intentamos desmarcarnos para encontrar nuevos instrumentos, somos felices con lo que tenemos, pero si hay algún sonido en particular que buscamos puede que tuviéramos que utilizar algún instrumento que no hayamos usado antes como unos teclados distintos o una percusión.
8. ¿Cómo es el proceso de composición de los temas?
La mayoría de las veces Joe escribe la base de un tema con su guitarra acústica y luego nos lo lleva al resto para terminar de construirla. Somos muy demócratas en ese sentido así que dejamos nuestros egos a un lado y sólo ponemos o quitamos cosas que sean realmente necesarias, nunca comprometemos una tema o parte de un tema. A veces puede llevarnos meses para escribir una canción, y no estaremos satisfechos hasta que no sepamos que está terminada.
9. ¿Os gustaría que colaborase algún artista o banda en particular con vosotros?
Todos tenemos influencias musicales muy diferentes, asi que es difícil de decir pero Mountain Man cantó para nosotros recientemente y fue increíble. Quizás hacer algo con Hot Chip o incluso con un productor de hip hop estaría bien.
10. ¿Cómo lleváis la fama? ¿Os sentís incómodos?
Mantenemos la cabeza baja y no dejamos que nos afecte demasiado. Te acostumbras bastante rápido y sabes cómo reaccionar. Es muy halagador ver que muestran atención por tu música, somos muy afortunados. Es una locura cuando vamos a un país por primera vez y descubrimos que ya tenemos fans ahí.
11. ¿Qué estáis escuchando ahora mismo?
Sobre todo principalmente a Aardvarck, TNGHT, EPROM. Downlink, Borgore, Hot Chip, J:Kenzo, My Nu Leng, Dying Fetus o Gangoon Dubz.
12. ¿Sois felices?
Mucho. Estamos en un gran lugar en nuestra carrera y todos estamos muy emocionados de ver donde vamos después.
An Awesome Wave se publicó el 25 de Mayo por Infectious Music / Pias
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