Tiene mérito como el dúo electrónico Capital Citieslograron expandir su música por todo el mundo sin la ayuda de una compañía discográfica ni nada que se le parezca. Muchos blogs empezaron a hablar de ellos cuando lanzaron un hit como es Safe & Sound. Ryan Merchant y Sebu Simonian lanzaron su EP debut el pasado año, y tuvo un éxito considerable, que les hizo tocar en Canadá, Sudamérica o Europa. También han conseguido encabezar las listas de Hype Machine y ser tildados por el gurúPerez Hilton como «la mejor banda de LA».
Hace un mes han conseguido por fin el reconocimiento que merecen y han sido fichados por la enorme Capitol Records, lo que augura su álbum debut para este año y una exposición mayor en todos los medios.
ROCKASThabló con el cantante Ryan Merchant con motivo de su visita a Madrid en el festival DCode, donde se convirtieron en uno de los mejores actos del fin de semana.
Solamente habéis publicado un EP y está funcionando bastante bien, sobre todo gracias al boca-oreja y a Internet. ¿Ha sido autoproducido o hay una compañía apoyando el álbum?
Sí, lo hemos autoproducido y lo hemos lanzado nosotros mismos, y por suerte la música se ha extendido a través del boca a boca.
Os encontrasteis de hecho por medio de Craiglist (el equivalente en San Francisco al Gumtree londinense), y también con Manny, vuestro bajista. ¿Cómo veis los medios y cómo creéis que ayudan a llevar vuestra música por el mundo?
Hay muchas formas en la media y es importante utilizar todas ellas para crear una base de fans. Inicialmente captamos la atención de los blogs. Así es como empiezas a hacerte un nombre ahí fuera. Al final saltas a la radio y a las revistas grandes. Al mismo tiempo conectamos con nuestros fans en Facebook y Twitter. Es una época increíble para ser un músico independiente. Las compañías aún tienen mucho poder, pero es más democrático ahora.
«En los tiempos que corren tienes que tomar el control de tu propio destino y crear la oportunidad.»
Hicisteis una versión del Breathe de Pink Floyd bastante buena con el sampler de Tupac, y también el Nothing Compares To You de Sinead O’Connor o el Holiday de Madonna con gran resultado. ¿Tenéis algo en la cabeza para vuestro siguiente cover o mashup que deseéis hacer?
No estoy seguro de qué versionaremos lo siguiente. Puede que sea un tema de los Beatles, pero no uno que te esperes de una banda pop electrónica.
¿Es más duro que antes el hecho de conseguir apoyo de una discográfica?
Aún no tenemos una discográfica que nos respalde así que no te sabría decir. Todo lo hacemos nosotros mismos con la ayuda de nuestro excelente manager y representante. Ahora mismo en estos tiempos que corren tienes que tomar el control de tu propio destino y crear la oportunidad. No puedes contar en los llamados “profesionales” para hacer que las cosas sucedan.
«Safe and Sound es una canción de amor a la raza humana»
Safe & Sound es tan eufórica como parece. ¿Cómo surgió? El saxofón se está conviertiendo últimamente en un instrumento muy popular de nuevo en la música electrónica pero esa trompeta… ¿Cuál es la historia detrás de este tema?
Safe & Sound nos llevó mucho tiempo hasta conseguir lo que es ahora. Producimos 10 versiones antes de quedarnos satisfechos. Temáticamente la canción habla de no preocuparse acerca de si el final del mundo está llegando. Cada generación piensa que estamos caminando hacia el Armageddon, pero nunca llega. Los humanos tienen una increíble capacidad de adaptarse y resolver problemas. Es una canción de amor a la raza humana.
¿Qué artista o banda ves como una referencia musical?
Tenemos muchas referencias musicales, pero una de las más grandes es Michael Jackson. Sus temas eran muy funkies y bailables, pero también tenía letras y melodías increíbles.
¿Qué es lo más escuchado en vuestros iPods, iPhones, Walkmans…?
Me gusta mucho Beach House. Cada canción de sus álbumes es tan buena que puedes escucharla constantemente y no rallarte. Whitest Boy Alive es también espectacular.
Hablemos de vuestros directos. Con toda esta interminable recesión sobre nuestras cabezas, creo que la gente realmente viene a vuestros conciertos a desconectar y trae una gran predisposición a pasar un buen rato. ¿Qué podemos esperar de vuestros conciertos?
Nos gusta entretener a las audiencias cuando actuamos. No nos sentamos directamente y nos hacemos los guays. Bailamos, interactuamos y nos divertimos nosotros mismos sobre el escenario. También tenemos una buena mezcla de músicos en directo y música electrónica que hace que la gente baile.
¿Habéis considerado alguna vez alguna idea extravagante como por ejemplo, la bola de hamster gigante de los Flaming Lips o algo del estilo?
Ví a los Flaming Lips usando esa bola de hamster y me molestó. Fui a ver la actuación de su increíble “Yoshimi Battles The Robots” y se dedicaron a hacer el ridículo en el escenario en vez de tocar sus temas. Así que no creo que hagamos nada que se salga de la presentación de nuestras canciones. La gente quiere oír música.
DB
Capital Cities estarán actuando el 4 de Abril en la Joy Eslava de Madrid. Entradas en http://www.ticketmaster.es
Suponiendo que la objetividad suele empezar donde termina la espalda en este tipo de listas, desde aquí vamos a aportar los discos que hemos considerado más importantes del 2012. Para nosotros prima la originalidad, creatividad, el aporte de los artistas y la influencia que pueden tener.
Lo hemos visto otros años y sigue sucediendo. Es curioso comprobar como importantes medios siguen empecinados en sacar su lista con una antelación cada vez más ridícula, expulsando Diciembre del calendario y produciendo situaciones cómicas, como dejar fuera de sus Best Of2011el que fuera uno de los álbumes del año, El Camino de Black Keys, lanzado a principios de Diciembre.
Pero aunque 2012 no haya sido un mal año musicalmente hablando, siempre echamos de menos que se multipliquen las grandes referencias musicales, esas que juegan en otras ligas, y eso es algo que parece que tiende a desaparecer. No obstante, el 2012 nos prometía grandes cosas y ha cumplido con creces lo esperado:
30. POP LEVI – Medicine (Ninja Tune)
Jonathan Levi, mas (o quizás menos) conocido como el ex bajista de Ladytron, sigue su camino en solitario con la publicación de su cuarto álbum en solitario, afianzando este proyecto al resto (Ladytron, Super Numeri, etc…). Este compendio glam electrónico ha sido grabado según Levi por “una diferente versión de mí, en otra dimensión”. Un lugar indudablemente original para grabar un disco. Aún con todo, nos deja un álbum que aunque algo extenso, recuerda los buenos tiempos e intentos de Eagles Of Death Metal por sacudir éste género, aunque Levi no deseche los medios tecnológicos que le ofrece la actualidad. Contiene llenapistas y buenrollismo a raudales. Un imprescindible de sábado noche.
29. MAPS & ATLASES – Beware and be grateful (Barsuk Records)
Estos minuciosos músicos de Chicago lanzaron en 2012 su 2º álbum, después de un sinfín de EP’s y lugares recorridos para hacer sonar su música. Demasiado meticulosos para algunos, están en constante búsqueda de sonidos. Como ya vimos aquí, no les importa sobreponer ritmos o hacer tapping, aunque en éste disco hayan dejado la experimentación más aparcada que en sus anteriores lanzamientos. Beware And Be Grateful es un álbum vistoso que consigue enganchar de primeras. Hablamos de ellos en Abril.
28. THE WALKMEN – Heaven (Fat Possum Records / Bella Union)
Los siempre correctos neoyorquinos cumplen 10 años desde su debut, y lo hacen lanzando el que es ya su séptimo largo. De perfil bajo, no cuentan con presiones añadidas, y son más que nunca conocedores de que nunca contarán con el apoyo unánime de la crítica especializada. Así Heaven, que cuenta con la colaboración de Robin Pecknold de Fleet Foxes en el primer tema, es un álbum donde la banda se encuentra en ese punto en que no sienten la necesidad de demostrar nada, a pesar de que muchos echan de menos un gran trabajo que les coloque en el mismo mapa que otras americanas más consagradas. Con todo, y sin esa presión, componen los mejores temas de su carrera como podemos ver en Line By Line o The Witch.
27. FATHER JOHN MISTY – Fear Fun (Sub Pop)
“Para que aparezca una nueva vida, algo tiene que morir”. Menos conocido como Josh Tillman, el hasta hace un año batería de los laureados Fleet Foxes dejaba la banda al no sentirse completamente feliz con ellos. Así retomaba en 2012 sus proyectos personales con un notable éxito. Su 8º disco de estudio ha sido parido a través de viajes sin destino por la costa este de los EEUU en una furgoneta donde no faltaban setas alucinógenas que le ayudasen a encontrarse a sí mismo. El resultado es un trabajo exquisito de folk que no ha pasado desapercibido.
26. TWO GALLANTS – The Bloom And The Light (PIAS)
Estos 2 tipos de San Francisco llevan tocando juntos desde que tenían 5 años. The Bloom And The Light y su sonido marca de la casa les ha valido la aceptación de crítica y público si bien no se encuentran comercialmente hablando al nivel de otros grandes dúos con los que se les compara como White Stripes o Black Keys. Su propuesta de rock garajero afilado con intención psicodélica, triunfa allá donde va si bien a ellos las cifras no es algo que parezca importarles. Les entrevistamos en su visita a España.
25. PATTERSON HOOD – Heat Lightning Rumbles In The Distance (PIAS)
Padre de una de las mejores bandas de alt-country que se puede uno llevar a los oídos, el hijo del mítico David Hood deja a un lado a sus Drive-By Truckers para presentarnos su tercer disco en solitario. Éste disco confirma la plenitud compositiva en la que parece encontrarse Patterson, quien está deseando lanzar nuevo disco con Drive-By Truckers en 2013. Un placer entrevistarlo hace un par de meses.
24. JOHN TALABOT – ƒIN (Permanent Vacation)
El DJ y productor barcelonés lanza su primer LP de la mano de Permanent Vacation después de publicar multitud de singles y remixes para terceros.ƒIN es un trabajo que le ha supuesto los elogios de la crítica especializada y que le ha valido para que le coloquen rápidamente en la estela de gurús electrónicos como Four Tet, Burial o Caribou. Con éste album consigue introducir la electrónica en un confortable salón familiar. Cuenta con buenas colaboraciones como Pional en el primer single o Ekhi.
23. THE MACCABEES – Given To The Wild (Fiction Records)
Los londinenses del sur del Thamesis llevan desde 2004 que lanzaron su debut buscando ese pedazo de ratio mainstream que parece reservado de unos años a esta parte a bandas con más éxitos extra musicales que musicales propiamente dichos. Su lucha ha sido constante, pero después de un 2º álbum que no convenció, lanzan un 3º que ha sido carne de cañón de Mercury Prize y que por fin parece haber puesto a todo el mundo de acuerdo. La propia madre de uno de los miembros recomendaba su debut en una tienda de discos del Kensington High St. de Londres que ya no existe. Su nominación a los Mercury les hace justicia.
Jack Tatum hace un álbum continuista de su gran debut de 2010, el celebrado Gemini, y lo hace destilando su dream pop de manera más práctica, aunque sin grandes temas que resalten sobre los demás como ocurría en Gemini. Sin embargo, Paradise, Nocturne, Shadow o Counting Days bien podrían ser las patas que sostienen el álbum.
21. THE VACCINES – Come Of Age (Columbia)
Veni, vidi, vici. La máxima de Julio César la llevan los londinenses a cada escenario que pisan, pero también la aplican a su segundo álbum. Come Of Age no es un desfile de hits tan radical como lo fue su debut, pero sigue la misma línea de pegada y deja joyas como Teenage Icon o No Hope. Los Vaccines no van a cambiar la forma de ver el rock ni van a arreglar nada que esté por arreglar, pero han demostrado que hacen grandes singles como churros y sin ninguna pretensión. Rock directo, efectivo, y sin complicaciones.
20. RICHARD HAWLEY – Standing At The Sky’s Edge (EMI)
El de Sheffield es uno de esos músicos en peligro de extinción. Se volvió a hacer justicia con su nominación a los Mercury otra vez éste año, pero sin ser el claro favorito, volvió a perder como aquella vez que le arrebataron el premio unos inconmensurables Arctic Monkeys. En cualquier caso, Hawley ha vuelto para publicar Standing At The Sky’s Edge, un ábum que hace gala del desencanto que percibe su autor y que tira de épica y pop elegante e inteligente.
19. PASSION PIT – Gossamer (Columbia)
La banda de Michael Angelakos encandila al público de los EEUU pero no logra hacerse un hueco en Reino Unido. Después de un EP rompedor como fue Chunk Of Change y de un debut que les abriría un hueco aún poco explotado, Gossamer pone de manifiesto una habilidad especial para abrir un abanico de posibilidades musicales que no muchas bandas poseen. Sus temas están radicalmente abiertos a ser mezclados, remezclados y dados la vuelta, para obtener un sinfín de interpretaciones, desde el RnB más comercial al cierrapistas más multitudinario.
18. GRIMES – Visions (4AD)
La ola que se levanta en Canadá empieza a ser demasiado grande para ser obviada. Claire Boucher presentaba su tercer álbum y primero con 4AD, denominado Visions. La mezcla de sintetizadores con su voz aniñada y oscurantismo le ha valido la etiqueta de goth-electro entre otros. Lo cierto es que después de ser expulsada de la universidad y de recorrerse el Mississippi con lo puesto en un pequeña embarcación, Claire logró plasmar sus ideas en un álbum que le ha supuesto el reconocimiento internacional. Hablamos de ella en nuestra lista de artistas a seguir de 2012.
17. CAT POWER – Sun (Matador)
La imprevisible solista norteamericana da una acertada vuelta de tuerca a su estilo y juega con la electrónica en su 9º álbum. Se puede decir que la vida de Charlyn Marie Marshall no ha sido fácil. Después de cambiar 10 veces de colegio, estar en bancarrota, intentar suicidarse, ser desahuciada, utilizar su fondo de pensiones para financiarse las grabaciones, separarse o pedir cobijo en la casa de su productor, tampoco este año iban a venir buenas noticias para ella. A finales de año Chan Marshall se veía obligada a cancelar la gira por un angioedema y se confirmaba que podría estar de nuevo en bancarrota. En el ámbito meramente musical, nos encontramos con el lanzamiento de un notable trabajo. La delicadeza que encontramos en Sun muestra también un equilibrio entre la tristeza y el optimismo, propiciado por la cierta hartura de Chan con su lado más depresivo, como ella misma ha afirmado. Confiamos en poder verla pronto sobre los escenarios.
16. CHROMATICS – Kill For Love (Italians Do It Better)
Probablemente nadie ofrezca mejor banda sonora a las luces de neon en las noches de las grandes ciudades como la banda de Seattle. Cinco años después de su último álbum, regresan hilando fino, con atmósferas hipnóticas en el que es posiblemente su mejor álbum. El impulsoque ha dado la banda sonora de la película Drive les ha valido, al igual que a todos los participantes, para llegar a un público más amplio, pero no ha cambiado un ápice en su modus operandi. Es paradójicamente un trabajo muy cinematográfico y elegante, que une la electrónica al new wave, con guitarras eléctricas, musica disco, beats lentos y voz auto-tuneada en ocasiones que funciona bien en su conjunto y que ofrece un eficaz medio de transporte a la imaginación.
15. DJANGO DJANGO – Django Django (Because Music)
Ésta banda escocesa, que se ha tomado literalmente todo el tiempo del mundo en terminar su álbum, ha demostrado que efectivamente la paciencia es una virtud. Añadiendo pros a esa emergente oleada de nueva música psicodélica, Django Django están irremediablemente influidos por la mítica Beta Band, ya que el cantante David MacLean es precisamente el hermano pequeño del que fuera teclista de aquellos, John MacLean. También hablamos de ellos en nuestra lista de artistas a seguir de 2012. Default es sin duda uno de los mejores temas de 2012.
14. CRYSTAL CASTLES – (III) (Fiction Records, Lies Records, Last Gang Records)
El proyecto de Ethan Kath con la colaboración de Alice Glass, se convertiría en definitivo con el lanzamiento de su álbum debut en 2008. Su consagración al gran público, si se puede llamarlo así se confirmaría con el enorme (II) de 2011, y ahora parece que en vez de seguir el ancho camino abierto por aquel disco, deciden hacer lo que realmente ellos y no su discográfica quieren. Con (III) se ponen el traje de los domingos y lanzan un álbum de punk electrónico mucho más moderado que los anteriores álbumes. Es más lineal y más serio de lo que nos tenían acostumbrados pero que no baja una mica de calidad a su talento. El próximo año estarán de gira y podremos comprobar como funciona (III) en la salvaje experiencia que son sus directos, más que recomendables. O no.
13. JAKE BUGG – Jake Bugg (Mercury Records)
No hay duda de que estamos ante un compositor con mucho talento y una voz con mucho gancho. Con apenas 19 años, éste británico de Nottingham, ha lanzado un álbum debut que ha sorprendido a propios y extraños. El llamado Dylan británico bebe de los Arctic Monkeys que ha mamado desde niño, superándolos en algunos aspectos, pasando por Beatles y Oasis. Era hora de que Reino Unido empezase otra vez a aportar cosas interesantes a la música después de pasar tanto tiempo inadvertido. Este fenómeno va a dar mucho que hablar y Universal lo ha visto claro.
12. NORAH JONES – …Little Broken Hearts (Blue Note)
La cantante y actriz neoyorquina, hija del recientemente fallecido Ravi Shankar, – el músico hindú más influyente del mundo-, publicaba en 2012 nuevo álbum de la mano del prestigioso Danger Mouse, el productor gurú que convierte en oro todo lo que toca y que apunto estuvo de tomar las riendas de U2 cuando U2 creían aún en sus propias posibilidades. Después de la exitosa colaboración del año pasado con la estupenda Rome, produce en este caso el disco entero de Jones confirmando que poniendo sobre la mesa solamente su música y nada más, es una de las cantantes con más calidad y más interesantes de la escena musical de los últimos años. Norah tiene la voz, tiene el misterio y tiene el talento innatos. Y por eso tiene especial mérito no hacer el mismo primer disco una y otra vez.
11. TAME IMPALA – Lonerism (Modular Recordings)
Corren definitivamente nuevos tiempos para la psicodelia musical. Y si no que se lo digan al bueno de Kevin Parker. El introspectivo líder de los australianos Tame Impala afirmaba que cuando terminaron Lonerism dudaba de si habían hecho algo realmente bueno o todo lo contrario. Su particular forma de crear, llevando la máxima del “mejor sólo que mal acompañado” al extremo, nos hace dudar de sí realmente se puede crear música sin que exista influencia alguna del mundo exterior. Lonerism, que es el 2º álbum de TI, experimenta con la psicodelia de los 60 y 70 y consigue crear un sonido con sentido, tomando como referencia elementos de hace 50 años y usando la tecnología en su justa medida para que sorprendentemente no suene a refrito de refrito del revival de turno. No hay temas que destaquen sobremanera sobre el resto, ni estribillos que corear pero el álbum forma un conjunto uniforme, casi indivisible que puede ser extrapolado y armoniza un sinfín de puntos de vista.
10. CALEXICO – Algiers (City Slang)
Existen pocas bandas que posean una variedad de estilos tan rica como la del dúo de Tucson. Y menos aún que sepan sacarle el provecho que éstos le saben sacar. En su country folk de serie, en esta ocasión tienen cabida rancheras, ritmos cubanos o temas en castellano. Calexico sabe llevar la elegancia en temas extremadamente cuidados y que cuentan buenas historias. Algiers es el 7º álbum de la banda.
9. CLOUD NOTHINGS – Attack On Memory (Carpark Records / Wichita)
Sin duda los de Ohio son una de las formaciones más geniales del panorama musical. No solo haciendo videoclips han demostrado que son de lo mejorcito que se puede uno encontrar. La energía que desprende la banda de Dylan Balde es fácilmente contagiosa. Garaje noventero y descarado rock a corto plazo con el que están decididos a hacer un álbum por año, gran noticia después del espectacular homónimo de 2011.
8. BAT FOR LASHES – The Haunted Man (EMI)
Natasha Khan es esencia de talento. Es apetito musical. Palpable y real Una extraña belleza más oída que escuchada por siluetas con derecho a voto. Como si a pesar de sus 3 grandes trabajos aún se esperase de ella un gran golpe sobre la mesa. Original de la playa de Londres con descendencia paquistaní, Khan presentaba este año The Haunted Man envuelto en un continente que tristemente parecía dar que hablar más que el contenido. Multi-instrumentista pero gran pianista y compositora, se gradúa con nota con uno de los mejores temas del año que es Laura, en un álbum muy cuidado en el que también destacan temas como Marilyn, A Wall o All Your Gold.
7. JACK WHITE – Blunderbuss (Third Man Records)
Obsesionado consigo mismo y perfeccionista hasta la médula, Jack White ofrece un compendio de rock blusero de manual. Nadie consigue hacer sonar el rock clásico tan moderno como él. Rodeado de grandes músicos de su Nashville natal, su fastuosidad creativa le pide en esta ocasión llevarse dos bandas de gira, una totalmente masculina, The Buzzards, y otra femenina, The Peacocks, siendo su feeling en el momento del desayuno quien decida quién va a tocar en el concierto de cada noche. Elegancia musical sin igual. Imprescindible.
6. JAPANDROIDS – Celebration Rock (Polyvinyl)
Japandroids o el rock agarrado a un clavo ardiendo. Su abismo sonoro lleva al límite. El dúo de Vancouver lleva el experimentalismo al extremo opuesto y no pide sino ofrece. Celebration Rock, un álbum que apunto estuvo de no publicarse, ya que estuvieron apunto de separarse, escupe rock sin paliativos. Rock que te zarandea hasta dejarte K.O. Todo actitud en un álbum para ser sudado en directo como si no hubiera un mañana.
5. SMASHING PUMPKINS – Oceania (Martha’s Music)
Contra todo agorero pronóstico, el octavo álbum de Billy Corgan con Smashing Pumpkins es muy digno de estar en toda lista álbumes del año. El puñado de grandes temas que atesora Oceaniano se cuentan con una sola mano. Y cuenten el resto de la lista. El mayor problema de Smashing Pumpkins en 2012 es que son Smashing Pumpkins. Y el mayor pecado de Oceanía es que no es 1997 y éste no es el álbum que va a seguir a Mellon Collie.
Pero hace tiempo que la industria pasó a vender politonos y la memoria colectiva musical, cargada de estúpidos prejuicios, se acomodó en un corto plazo cuanto menos inquietante. Oceania es un álbum que le sobra lo que otros añoran y tardan tanto en conseguir. Es encomiable la capacidad de Billy Corgan para crear melodías de tan bella factura y dotarles del peso de guitarras y los arreglos justos. Oceanía pide a gritos volver a confiar en un tipo que sabe muy bien lo que se hace.
4. BEACH HOUSE – Bloom (Bella Union)
Bloom continúa en la línea del estupendo Teen Dream, añadiendo quizás algo más de epicidad y haciendo más espacioso su sonido, convirtiéndose cada vez más en una influencia para muchas bandas. La palpitante Wild es uno de los temas del año, pero no olvidemos la creciente Irene o la majestuosidad de New Year. La voz de Victoria está mejor que nunca y la calidad que consiguen en todos sus álbumes les ha valido para ganarse el respeto de todos.
3. REDD KROSS – Researching The Blues (Sweet Nothing Records)
15 años llevaban sin publicar nuevo disco la banda de los hermanos prodigio californianos. Y menudo regreso. Researching The Blues está a la par de sus trabajos en los 90. Los padres del primer punk-rock californiano se marcan un álbum señor de arriba a abajo, que suena a Beatles o Byrds y te deja KO a las primeras de cambio. Ellos no saben de modas, pero levantan la bandera del power pop al punto más alto y consiguen un disco soberbio que funciona bien ahora y hubiera funcionado igual de bien hace 15 años. Solamente 10 temas en treinta y pocos minutos que después de tanto tiempo dejan un inmejorable sabor de boca y ganas de más. Un álbum que suena incluso mejor escuchado del final al principio, y es que dejan para el final el mejor tema, el beatleHazel Eyes.
2. ALABAMA SHAKES – Boys & Girls (Rouge Trade)
Curioso como un panfleto británico, otrora referencia musical por excelencia, les dedicaba una portada bajo el título de “The World’s Greatest New Band” y apenas meses después no tenía cabida en sus 50 discos del año. Alabama Shakes es una banda que camina con pies de plomo, mirada fija, y la recamara llena de balas. Sus directos son una experiencia sensacional, sencillamente bonitos, cargados de calidad y de mucha emoción. Es increíble la unanimidad que ha conseguido esta banda en torno a ella, que ha logrado que se pongan a sus pies ilustres como Robert Plant, Jack White o Drive-By Truckers.
La magia que tiene ésta banda reside principalemente en su cantante, que es comparada y con razón con Aretha Franklyn. Es la banda con mayor potencial y proyección de la lista. No encuentro ninguna razón para que Alabama Shakes no lleguen a lo más alto. Brittany Howard es un regalo para la música. Algo intuíamos ya el pasado mes de Abril.
1. (Δ) ALT-J – An Awesome Wave (PIAS)
Y la joya de la corona de 2012. Sinceramente tenían reservado el Nº1 y hasta la foto de éste artículo desde la publicación de An Awesome Wave a la espera de que algo o alguien pudiera arrebatárselo. Estos británicos tienen una clase descomunal y han hecho un álbum para quitarse el sombrero. Contiene hasta 7 temas que perfectamente podrían ser singles cualquiera de ellos. Un estilo que mezcla de manera sublime elemenos folk con dubstep, trip-hop y unas armonías vocales muy cuidadas. Su álbum es uno de los mejores debuts de los últimos años, y eso va a provocar precisamente que sea extremadamente difícil superarlo en el segundo álbum. Aunque para entonces quizás la media haya girado 180 grados y no les espere con los brazos abiertos precisamente. En ROCKAST hablamos de ellos apenas publicaron su debut, y con ellos en Agosto en una interesante entrevista.
Los neoyorquinos que seguramente más visitan nuestro país, están de regreso. En esta ocasión para terminar una extensa gira que les ha llevado por todo el mundo varias veces. Con una ilusión intacta más propia de principiantes, parece que siguen teniendo que demostrar algo allá donde van.
Los buenos de Kip, Peggy, Kurt, Alexy Cristophlanzaron un enorme álbum homónimo en 2009, el que fuera su debut, y el mismo que les pondría en la órbita musical internacional. No contentos con esto y después de pasearlo por todos los festivales que pudieron, el año pasado lanzaban su segundo trabajo sin apenas descanso. Belongcontaría también con buenas críticas, y con la inestimable ayuda de 2 grandes productores que supieron hacerles mas fuertes limpiando su sonido y mostrando la voz de Kip.
Están felices con lo conseguido, pero The Pains Of Being Pure At Heart es una banda de culo inquieto que a falta de un último gig en su NY natal ya está pensando en su tercer disco.
Hablamos con Kip Berman, el frontman de la banda que nos comenta sus primeros pasos, sus experiencias, la situación musical de Brooklyn o su buen gusto por la música española.
«Todo el marketing del mundo no puede hacer que a alguien le guste algo que no es bueno»
¿Cómo ha ido el Tour? ¿Tenéis planeado alguna gira extra?
Ya se ha terminado. Tenemos planeado un concierto de Navidad en NY, pero aparte de eso no hay nada planeado excepto trabajar en nuevas canciones y grabar.
Empezasteis tocando en fiestas de cumpleaños y después de 2 álbumes y un EP habéis tocado prácticamente por todo el mundo. Europa, Japón, Malasia, Brasil, China… ¿Significó un gran cambio o es algo que se ve venir?
En realidad son 6 años ya los que llevamos como banda. La fiesta de cumpleaños de Peggy fue en Marzo de 2007, y formamos la banda un par de meses después. No sé ni como explicar exactamente lo que suponía para nosotros tocar incluso fuera de NY por aquél entonces. No doy nada por hecho ya que la mayoría de las bandas que admiro y con las que he crecido nunca consiguieron mucha atención mas allá de su ciudad natal. Espero que podamos seguir siendo una banda y haciendo discos, es todo lo que quiero de la vida.
Creo que trabajaste en un call-centre antes de formar la banda. ¿En qué momento te das cuenta de que vas a seguir otro camino?
Trabajé en un call-centre pero tuve otro trabajo justo antes de empezar la banda. Me despidieron justo antes de empezar nuestro primer tour (con The Wedding Present) así que realmente tampoco tenía más opciones. No tenía trabajo, ni perspectivas, ni ninguna otra opción aparte de tocar música y subsistir de esa manera.
«¿Quizás la gente piensa que voy por ahí en un cardigan lamentándome todo el tiempo?»
¿Cómo crees que los oyentes o los fans, sienten vuestra música? ¿Crees que se podría concebir en cierto modo como una evasión a la rutina o al ritmo de vida frenético de las grandes ciudades?
Es una pregunta interesante. La verdad es que no sé exactamente como siente nuestra música la gente, o lo que significa para ellos. Para mí nuestra música es lo contrario a evadirse. Está muy conectada a las cosas que vivo y las cosas que siento.
Estoy seguro de que habéis sido bastante etiquetados o estereotipados en los últimos años. ¿Cuál ha sido el más original o el más raro?
¿Quizás la gente piensa que voy por ahí en un cardigan todo el tiempo lamentándome? Bueno mi jersey es de cuello redondo pero estoy lejos de las lágrimas.
Debo admitir que vuestro debut sonaba a clásico instantáneo desde la 1ª vez que lo escuché. Mucha gente pensó que no era posible hacer un segundo álbum tan bueno como el primero, pero lo conseguisteis. ¿Añade esto presión para el siguiente trabajo?
Muchas gracias. Me alegra que pienses que lo que hemos hecho merece la pena. Pero no creo que hayamos conseguido nada todavía. Los clásicos nunca son instantáneos. Lleva un tiempo para ver si un disco suena bien en 10 o 20 años. No sé si le importaremos a alguien el año que viene, así que dejemos eso para el futuro.
Respecto al siguiente disco, aún no hemos empezado a grabarlo así que es un poco pronto para decir cómo sonará. Todas las bandas al final siempre dicen eso de que «nuestro siguiente disco es el mejor», que no deja de sonar como un reclamo publicitario rancio, pero probablemente también nosotros lo digamos en algún punto así que, perdonad por la hipocresía. Espero que sea de verdad.
«Me despierto y estoy en la banda de mis sueños todos los días. Creo que no hay mejor vida que ésta.»
Alan Moulder (Depeche Mode,The Jesus and Mary Chain, My Bloody Valentince) y Flood (U2, Nick Cave, Smashing Pumpkins) se han encargado de producir Belong, ¿cómo fue la experiencia trabajando con esos 2 grandes nombres?
Trabajan duro pero son divertidos y hacen bromas todo el tiempo. Probablemente igual que cualquiera que dedica su vida a hacer discos. La razón por la que son verdaderamente grandes es porque tienen mucho talento en lo que hacen y han trabajado con muchas bandas. Pero no son unos arrogantes o unos idiotas ni nada de eso. Creo que es una buena lección para las bandas jóvenes. La gente que es realmente buena en lo que hace no va por ahí restregándotelo en la cara todo el tiempo. Estoy muy agradecido de que hayamos conseguido trabajar con éstos chicos. Ha sido muy especial, sin duda.
¿Cuáles son los pros y los contras de estar en TPOBPAH?
No hay contras, solo pros. Me levanto y estoy en la banda de mis sueños todos los días. No puedo pensar en una vida mejor que esa. No hay nada mejor que preferiría hacer.
No hay duda de que Brooklyn es única y de que cada año hay montones de música saliendo de allí, y muchas bandas presionando para ser los mejores. ¿El hecho de ser de Brooklyn ayuda de alguna manera a ser una mejor banda?
Brooklyn es maravilloso porque te fuerza a hacerlo lo mejor posible para subsistir. Si quieres atención o reconocimiento, te tienes que centrar de verdad y hacer tu trabajo de la mejor manera. No es que sea competitivo, nos encantan un montón de bandas de allí, pero te fuerza a hacer algo extraordinario, fuera de lo normal.
Vivir aquí es maravilloso. Puedes ver grandes bandas a todas horas. Si eres un fan de la música, nunca hay una noche en la que no pase nada. Además que cuando las bandas giran por EEUU, normalmente no saltan NY, así que siempre tienes la oportunidad de ver a bandas de todo el país.
¿Qué es lo mejor que has escuchado últimamente de Brooklyn?
Me gustan mucho Cults, molan. La nueva banda de Kurt The Ice Chair son fantásticos también. My Teenage Stride, The Secret History y Hooray For Earth son realmente buenos y muy infravalorados, por lo menos desde mi punto de vista. Crystal Stilts y Vivian Girls son buenos, y también Twin Shadow, Violens, Beach Fossils y Twin Sister. Hay tanto material bueno aquí que me siento afortunado de verles tan a menudo.
«La gente que es realmente buena en lo que hace no va por ahí restregándotelo en la cara todo el tiempo»
Habéis tocado alrededor del mundo y también en muchos festivales. ¿Qué habéis aprendido?
Que no existe un camino rápido hasta el éxito. O al menos para nosotros es lento. No sé siquiera si termina bien, pero tienes que ser honesto con las cosas que te interesan y hacer música en la que crees. Sé que suena a cliché pero para mí no hay otro camino.
Os he visto 4 veces y siempre consigo traer a vuestros conciertos a gente que nunca se ha sentido defraudada cuando han escuchado vuestra música. ¿Creéis en el boca a oreja o es Internet la mejor manera de captar la atención?
Bueno, la mejor manera de atraer la atención es hacer algo digno de atraerla. Todo el marketing del mundo no puede hacer que a alguien le guste algo que no es bueno. Descubro bandas que me recomiendan mis amigos así que es una buena manera. Pero también hay mucho que puedes aprender de música en Internet. De hecho he encontrado mucho sobre nuevas y viejas bandas de blogs o sitios como Allmusic.
Habéis visitado España bastante a menudo. ¿Tuvísteis oportunidad de escuchar música española?
Tachenko! Queremos mucho a Sergio, es el tío mas guay! También hemos tocado con Odio París y Los Dolores la última vez que estuvimos por España. También éramos fans de Aias y Le Mans, pero creo que no siguen haciendo música.
¿Con quién te gustaría compartir escenario?
T-Rex, The Pastels, Huggy Bear y Felt.
¿Qué tienes en mente a medio plazo?
Solamente quiero hacer un disco. Espero que podamos.
Última pregunta, ¿Eres feliz?
Sí.
The Pains Of Being Pure At Heart – Belong (2011)PIAS, Fortuna Pop!
The Brooklyn indiepop band are about to finish their large tour and found some time to talk with us about how the whole tour has been, their experiences and how’s life in their famous neighborhood.
The Pains Of Being Pure At Heart released their second album last year and will now have some rest before getting into the studio to record the 3rd LP.
ROCKAST talk with singer Kip Berman right after their last shows in Spain. This is what he told us:
How is the Tour going so far? Is it over or are you still planning an extra leg somewhere?
It’s all finished. We’re playing a Christmas show in New York, but aside from that there’s nothing planned except working on new songs and recording.
You started playing in Birthday parties and just after few years and only with 2 albums and an EP released, you have pretty much played all over the world. Europe, Japan, Malaysia, Brazil China… Was that huge change or did you see it coming?
It’s actually been nearly 6 years that we’ve been playing as a band. Peggy’s birthday party was March of 2007, and we formed a couple months before that.
I don’t know how to say how thoroughly unexpected even playing a show outside of New York was for us. I don’t take anything for granted, as most of the bands I grew up admiring never really got much attention or got that far out of their hometown. I hope we get to keep being a band and making records, it’s all I want out of life.
I read somewhere that you were working in a call-centre before starting the band. When was the moment you realize that you were going to follow other path?
Kip: Well, I did work at a call center out, but I had another job when I started the band. I got fired right before our first real tour (supporting The Wedding Present) so I didn’t really have much of a choice. I had no job, no prospects, no other option than to try to play music and exist that way.
«Maybe people think I walk around in a cardigan all the time crying in my tea.»
How do you think the listeners or fans feel your music? I mean, at the end of the day, do you think your music it’s seen like an escape from routines or hectic big city life?
Kip: That’s a good question. I don’t know how the people who listen to our music feel about it, or what it means to them. To me, our music feels like the opposite of escape. It’s very much connected to the things I’ve lived and the things I’ve felt.
I’m pretty sure you’ve been labelled or stereotyped a lot within the last 3 years. But which one was the most original or the weirdest one?
Kip: Maybe people think I walk around in a cardigan all the time crying in my tea? I mean, I’m drinking some tea right now, but my sweater is crewneck and I am far from tears.
I must admit that your debut album was like an instant classic since the 1st time I heard it. Many people thought it wasn’t possible to make a second album as good as the 1st one, but you did it. Is there any pressure for the 3rd one? Do you already know how would you like it to sound?
Kip: Thank you very much. Well, I’m glad you think what we’ve done is worthwhile. But I don’t think we’ve really put it all together yet. Classics can never really be instant – it requires time to reflect and see if a record sounds good in 10 years, in 20 years. I don’t know if anyone will even care about us next year, let alone that far in the future.
As for the next record, we haven’t started recording it yet so it seems to soon to say what it will sound like. Every band eventually says «our new record is our best record,» which sounds like a stale sort of publicity statement. But we’ll probably say something like that at some point, so pardon the hypocrisy. Hopefully it’ll be true.
«There are no cons, only pros. I wake up and get to be in the band of my dreams every day»
Alan Moulder (Depeche Mode,The Jesus and Mary Chain, My Bloody Valentince) and Flood (U2, Nick Cave, Smashing Pumpkins) produced Belong. How was the experience of working with such a big names? How do they work?
They work hard, but still have fun, make jokes and all that. It’s probably the same as anyone else who is committed their life to making records. The reason their names are big is that they’re really talented at what they do and have worked with lot of great bands. But they are not arrogant or jerks or anything like that. I think it’s a good lesson to learn for a young band. People that are really good at what they do, don’t walk around and shove it in your face all the time. I’m really grateful we got to work with those guys, it was a special time for sure.
Could you tell me the pros and cons of being in TPOBPAH?
There are no cons, only pros. I wake up and get to be in the band of my dreams every day. I can’t think of a better life than that, there’s nothing I’d rather do.
There’s no doubt Brooklyn is one-of-a-kind and every year there is loads of good music coming out of there, and many bands pushing to be the best one. Does the fact of being from Brooklyn help somehow to be a better band? as Brooklyn neighbour, what are your impressions?
Brooklyn is wonderful because it forces you to do your best just to survive. If you want any attention or recognition, you have to really focus and make your work the best it can be. It’s not really competitive – we love lots of other bands that live here, but it does compel you to make something that’s remarkable, something out of the ordinary.
As for living here, it’s wonderful because you get to see so many great bands all the time. If you’re a fan of music, there’s never a night where there isn’t something happening. Plus, when bands tour the US they usually don’t skip New York, so there’s always the opportunity to see bands from all over the country and world.
What’s the best Brooklyn act you’ve listened to lately?
I love Cults a lot, they’re cool. Kurt’s new band, The Ice Choir is really fantastic as well. My Teenage Stride, The Secret History and Hooray For Earth are really good and pretty underrated (at least in my view). Crystal Stilts and Vivian Girls are great, as are Twin Shadow, Violens, Beach Fossils and Twin Sister. There’s so much great stuff here, I feel pretty lucky just to see these bands play so often.
«All the marketing in the world can’t make someone like something that isn’t good.»
You’ve played all over the world and in many festivals also. What’s the best thing you’re learning?
There’s no quick path to success, or at least for us it’s a slow thing. I don’t know if it even ends in a good way, but you just have to stay true to the things you care about and make music you believe in. I know that sounds like a cliche, but to me there’s no other way.
I’ve seen you guys 4 times already, and I always manage to bring new people with me as they never get disappointed whenever they discover your music. Do you believe in the word-of-mouth or is the internet these days the best way to get attention?
Well, the best way to get attention is to do something worthy of attention. All the marketing in the world can’t make someone like something that isn’t good. I find out about bands a lot from my friends recommendations, so I think that’s a good way. But there’s also so much you can learn about music through the internet, and I’ve certainly found out a lot about new or old bands from mp3 blogs or a site like Allmusic.
I know you’ve visited Spain many times, Did you get to listen any Spanish music by any chance?
Tachenko! We love Sergio so much, he’s the coolest. We’ve also played with Odio Paris and Los Dolores last time we were in Spain. We were also fans of the band Aias and Le Mans, though I don’t think either of those are still around.
Which band or artist or would you like to share stage with?
T-Rex, The Pastels, Huggy Bear and Felt.
Any projects for next year? Is there any particular goal in your mind?
I just want to make a record. Hopefully we will.
Last question… Are you happy?
Yes.
The Pains Of Being Pure At Heart – Belong (2011, PIAS/Fortuna Pop!)
Race Horses son una banda galesa con un carismático líder cuya música pretende con éxito ir a contracorriente de las modas del momento. Acaban de lanzar su segundo LP, llamado Furniture, que ha recogido muy buenas críticas de la prensa especializada. Los paisanos de Super Furry Animals, sorprenden con un gran álbum que bebe del pop más brillante de los 80 pero con registros que recuerdan por momentos a Richard Hawley, Smiths, Orange Juice o Squeeze, y con una voz, la de Meilyr Jones que como el grupo, parece aún por descubrir y explotar.
Meilyr es un tipo con un karma especial. Habla detenidamente, haciendo pausas, y no duda en devolverte la pregunta cuando menos te lo esperas. Nos atiende sentado en el suelo y nos sorprende con unas respuestas que destilan una especial sinceridad.
Se encuentran en plena gira europea acompañando a Bat For Lashes. El día anterior en Barcelona había sido un poco ajetreado para la banda. El cierre apresurado de la Sala Apolo propició que tuvieran que ofrecer su concierto en la adyacente Artèria, sin tiempo prácticamente para desembarcar, ofrecieron un set acústico en medio de la sala subidos en un cubo que llevaban en la furgoneta. Con todo, llegaban a Madrid con muchas ganas y sin pensar en el duro viaje que les esperaba hasta París el día siguiente.
ROCKAST // ¿Cómo va el Tour? ¿Qué tal la experiencia de girar con Bat For Lashes?
MEILYR JONES: Increíble. Sabes? Es nuestra primera vez en Europa y son encantadores, han sido muy amables con nosotros. Es increíble tocar noche tras noche, conocer nueva gente y ver las buenas reacciones. Es una gran experiencia para nosotros. Surgió porque a la compañía les gustó y nos pidió que fuéramos los teloneros.
También habéis tocado con British Sea Power o Fanfarlo. ¿Se aprende de bandas como ellos?
Sí, se aprende mucho. Pienso que aprendes de lo que te gusta, de lo que significa para tí, pero también de lo que sientes, por eso tocar en directo para nosotros es tan importante, es muy físico y contiene mucha energía, más que cualquier otra cosa. Intentamos que sea distinto, más que hacer siempre lo mismo.
Furniture ha sido muy bien recibido, con buenas críticas en la prensa. Estaréis orgullosos, ¿verdad?
Estamos muy felices. Lo grabamos muy rápido y hemos puesto mucho de nuestra parte. Es bonito. Estamos muy emocionados de que la gente venga a nuestros conciertos, de que escuchen nuestra música y estén disfrutando del disco.
¿Cuál es la diferencia entre Goodbye Falkenberg y Furniture?
Con Goodbye Falkenberg todavía estamos, digamos, experimentando, escuchando nuevas canciones y descubriendo nuevas bandas, prácticamente nueva música cada 2 semanas. Escribíamos los temas con eso en mente, así que era como un collage realmente, pura experimentación. Básicamente lo vemos como si Furniture fuera nuestro primer álbum. En el sentido de tener una idea y un sentimiento más fuertes, mientras que Goodbye Falkenberg era más salvaje.
«Hay gente que le gusta la música insensible, pero para mí, el lado humano es lo más importante»
¿Cómo es el proceso de creación? ¿Escribís todos juntos?
Bueno, yo escribo la mayoría, escribo la letra y luego hacemos los arreglos.
Habéis pasado de ser un trío a una banda de 5 músicos. ¿Cambia la filosofía de la banda de alguna manera?
Sí que lo hace. El grupo ha cambiado mucho y tienes que adaptarte sabes?, Tener a Mali en la banda, que tiene experiencia con la música clásica, ha cambiado cosas también. Pero digamos que todos queríamos en cierto modo huir del hecho de centrarnos solamente en las guitarras y tener menos límites.
Ya no cantas en Galés en el álbum. ¿Es definitivo?
No, no lo es. Por aquella época vivía con mi novia de entonces en Londres, y solamente hablaba inglés, y todas las películas que veía eran inglesas o europeas, así que nuestra cultura era básicamente en inglés. Bueno ahora vivo en Gales de momento así que puede que nuestro siguiente álbum sea todo en galés quién sabe…
Meylir, te pusiste un traje para cantar My Year Abroad, luego te desnudaste para hacer algunos coros… Parece un modo de inspiración bastante radical.
(risas) Bueno yo pienso que todo, desde el corte de pelo, a la dieta, a las horas de dormir o lo que sea, influye en lo que haces y en tu humor. Quería experimentar entrando en diferentes tipos de mentes, y me encanta sentir que soy una persona distinta.
«Cuando haces música, te colocas en extremos opuestos. Probablemente no sea la manera más razonable de vivir»
Muchas bandas hoy en día hacen música bastante similar, con muchos samplers y sintetizadores, pero vosotros parece que queréis tomar la dirección opuesta.
Es interesante porque lo estaba hablando con la banda de Natasha anoche, y creo que hay gente que le gusta música bastante insensible, pero para mí, el lado humano es lo más importante. Incluso nosotros tenemos quizás 2 temas donde hay un secuenciador, e incluso eso es difícil porque cuando tienes ésta música tienes que atenerte a él, como una canción de apoyo, y no puedes cambiarla de una noche a otra. Pienso que cuando tocas en directo, las reacciones cambian cada noche, por eso para nosotros es importante el lado humano en ese sentido.
¿Está perdiendo la música el romanticismo?
Eso es muy interesante. Pienso que es verdad. O al menos creo que la gente es menos radical ahora. O quizás es que la música de los 50 o 60 era más rebelde. Entonces la gente empezó a hacer dinero por ello y quizás la gente que era tan radical pensó que podía sonar de tal manera y hacer algo de dinero. Creo que es cierto. El comportamiento, en general, en la sociedad, no es tan radical. De todos modos el romanticismo es realmente importante para mí.
¿Cuáles son tus principales influencias?
Creo que mucha música clásica. Pero también la Velvet Underground. Y Dexus Midnight Runners son una influencia enorme. También muchas películas.
¿Planes para el año que viene?
Me gustaría tocar todo lo que pudiera, volver al Reino Unido con la banda y luego, espero que nos quieran de vuelta. Creo que vamos a hacer un montón de festivales éste año.
¿Eres feliz?
Emm… Es una pregunta realmente buena! (piensa 10 segundos) …No. Bueno, es una pregunta muy difícil. A veces, y a veces no. Pienso que hacer música, o hacer otras cosas a las que eres normalmente adicto, te pone en una posición de extremos. Probablemente no sea la manera más razonable de vivir. Porque no tienes base. No tengo un hogar realmente. Siempre estoy viajando de ciudad a ciudad y luego vuelvo a casa y descanso pero no es una vida estable. Y es peligroso vivir en esos extremos. Así que diría que quizás no soy feliz en éste momento, pero soy optimista, en cierto modo. Llegará un momento pronto en el que seré muy feliz. Es extraño porque lo que odio de la industria de la música es que preguntas como ésta no son respondidas honestamente. Porque existe esa idea de que siempre tienes que decir que eres feliz y que lo amas todo.
Race Horses – Furniture (PIAS/2012) Ya a la venta.
Meilyr Jones is the charismatic leader of Race Horses, a young Welsh band that are here to stay. They’ve just released their second album, called Furniture, that has gathered rave reviews in the press. A truly great album with songs that’ll remind you the likes of Orange Juice, Richard Hawley, Smiths, or Squeeze.
Meilyr is an atypical guy with a special karma. He talks with us while sitting on the ground and he pauses when he talks. The band is supporting Bat For Lashes on their european leg. Last nite they had a hectic day in Barcelona as the venue they were playing at got closed the very same day. In a venue nearby Meilyr and his colleagues had managed to perform an intimate acoustic set in the middle of the audience.
Despite all the fuss, they got to Madridfull of enthusiasm and willing to make a good show, without even thinking about the long travel to Paris they had the do following day on their van.
ROCKAST: How is it to tour with Bat For Lashes? How did this opportunity come up?
MEILYR JONES: Amazing! You know, it’s our first time in Europe, and they’re lovely, they’ve been really kind to us. Is amazing playing night after night, meeting people, and see good reactions. It’s a really great experience for us. The record company liked it and asked us to support them.
You’ve also toured with bands like British Sea Power or Fanfarlo, is it a good chance to learn from them?
Yeah, really a lot. I think you learn from what you like, and what they do on you, and also from what you feel, so for us, live is really important, it is very physical, has a lot of energy, more than anything. We try to keep it differently, rather than just doing the same thing.
Furniture has been very well received with great critics in the press. You must be proud of it I guess.
We’re really happy with it, I mean, we recorded it very quick and we put a lot into it so it means a lot to us, so it’s nice. And we’re very excited that people come to the gigs, like our music and are listening to the music and enjoying the record.
What’s the difference between Goodbye Falkenberg and Furniture?
With Goodbye Falkenberg we were still kind of, experimenting, hearing new songs and discovering new bands like, new music every 2 weeks, and then we would write a song with that in our mind, so it was more like a collage really, just pure experimentation. So we almost see it like this is our first record, in terms of having a strong idea and a strong feeling, while Goodbye Falkenberg was quite wild.
«Some people like quite clinical music, but for me, the human side is the most important thing»
Do you write all the stuff together?
Well I write most, I write the words, and then we make the arrangements.
You were a trio and now you’re a 5-piece band, has that changed the band philosophy somehow?
Yes it does. The group has changed a lot and you just got to go with what it is you know? Having Mali on the band, who has a classical background, has changed things as well. But we kind of wanted to get away from just guitars and have less limits.
You’re not singing in Welsh in this album, is that for good?
No it’s not. At that time I was living in London and my girlfriend at that time spoke only English, and all the films I was watching were either European or English, so our culture was mainly English so… Well I live in Wales at the moment so maybe our next record could be all in Welsh I don’t know…
Meylir, you dressed up in a suit to sing My Year Abroad, and got naked to do some vocals as well… Seems like a very radical way of inspiration, isn’t it?
(laughs) Well I think everything, down to haircut, down to diet or down to sleep or anything, influence what you make and your mood. And I wanted to experiment with getting into different kinds of mind, and I love how I feel like a different kind of person.
«When you make music, you put yourself in a position of extremes»
Lots of bands nowadays are playing very similar music, with lots of samplers and synthesisers. But you’re going the opposite way. How does it feel?
It’s interesting because I was having a chat about it last night with the band that does all the music for Natasha and Bat For Lashes, and I think some people like quite clinical music, but for me I think the human side is the most important thing. Even we have maybe 2 songs where there’s a sequencer going through, and even that is difficult because when you’ve got this music you’ve got to stick to it, you know like a backing track, you can’t change from night to night, and I think when you’re playing live, the reactions change every night. So for us is important that human aspect in music.
Is music losing the romanticism?
That’s really interesting. I do think that’s true. Or at least I think the people are less radical now. Or maybe is that music of the 50’s or 60’s was more of a rebellious thing. Then people started to make money from it, and maybe the people who were so radical thought “I could sound like this and make some money”… I think is true. Behaviour, generally, in society is not that radical as well. So I think romanticism is really important to me anyway.
What are your main influences?
I think, a lot of classical music. But also The Velvet Underground, and Dexys Midnight Runners is a massive influence as well. But also a lot of films
What are your plans for next year?
I would like to tour as much as we can, return to the UK with the band and then, I hope they want us to come back. I think we’re going to do a lot of festivals next year.
Are you happy?
Emm… that’s a really good question. (thinks for 10 seconds). No. Well, that’s a really difficult question. Sometimes, and sometimes not. I think maybe to do music or to make things, you’re generally addicted to, you put yourself in a position of extremes. So it’s probably not the most senseful way to live really. Because there’s no grounding. I don’t really have a home. I’m always travelling from city to city and then I go back home and I rest but is not a stable life. And is dangerous to have those extremes. So I would say maybe I’m not happy at the moment, but I’m optimistic, always optimistic, in certain way. So there will be a time where I’ll be very happy soon. Is strange, because what I hate about music industry is that questions like that are not answered honestly. Because there’s always this idea that you have to say that you’re happy and that you love everything.
Nada Surf is one of those bands that are still making good music and releasing good records after all these years. Although Ira, Matthew and Daniel have visited our country many times, people doesn’t seem to care. They had presented the new album called TheStars Are Indifferent To Astronomylast February, an album that tries to capture the energy of the band during their gigs.
It’s not easy to make wrongly called simple songs. They manage to deliver good albums every time, get brand new fans with each of them, and most importantly, not losing any of the old ones.
ROCKASTtalk with singer Matthew Caws right after their last concerts in Spain.
Matthew, what are your impressions at this point of the tour?
This has been a fantastic tour so far. We’re not the five-piece ultra-band that we were the first time around, when Martin Wenk was also with us, as Calexico have a new very good record out and he’s on tour with them, but the band feels really great. Doug Gillard adds so much on lead guitar. The audiences have been really good and enthusiastic.
Any plans you’re willing to do after it finishes?
When it’s done, we have a couple of weeks off and then we’re doing one last tour of the States before stopping at Christmas.
«To have people’s respect helps to respect yourself»
You’ve been together for 20 years now, and in all these years many bands have come and gone. From your point of view, what do you think is the secret, or the formula for being admired and respected during all this time?
Well, I really don’t know how to answer that question. Admiration isn’t anything you can count on. To have people’s respect, I suppose it helps to respect yourself, and that is completely up to the individual. We’ve never released music we weren’t proud of, we respect people’s affection for the music and we don’t take it lightly. We’ve always valued fans over everything, never canceling a show and always taking time to talk to anyone who wants to talk to us. To be truthful, sometimes when we’re tired or feeling overwhelmed, we’ll stay backstage, but in general we’re pretty approachable.
I don’t know if you’re still residing in Cambridge, but if so, does the fact of being separated by an ocean affect you somehow, like in the writing process for instance?
I’m still in Cambridge. I moved there just over a year ago, but Daniel has been living away from New York for years, so we’ve been operating at a distance for a long time. The writing process is different in that. Now we wait to get together until there are a lot of songs written, so that we have enough to work on all day for many days in a row. Years ago, when we all lived in NY, we would go to the practice space just a few times a week for a few hours for months at a time. The songs were written as we went along. I sort of miss that type of process, but this one is good too. That being said, I think the years we spent doing it the first way are what gave the band its sound, because we could really take our time.
What is the best and worst moment of your career so far?
There are so many. One best moment was hearing ourselves on the radio for the first time. The worst moment was when our record company decided, while we were making our second album, that there wasn’t a single. They started looking over our shoulders and it was a very uncomfortable feeling. The last few tours have been so good though that almost every night feels like one of the best moments of our career. Sounds silly to say maybe, but it’s true.
Imagine you can make an appearance and play your music anywhere or anytime you wanted in time or history, which place or moment would you choose?
Opening for The Beatles at the Cavern Club, the Monterey Pop Festival, Woodstock, a hundred years from now in whatever New York City has become…
How is the work organized in a rock band? Do you dedicate yourselves to write and compose songs and leave the promotion and organization to others or do you like to get involved in more extra musical aspects?
Well, we all have our different roles to a certain extent, i.e. the band makes music and our manager makes business decisions, but we’re all involved a little bit in all of it because we’re all in it together. After all this time, we’re friends with everyone we work with and we can all pick up the phone and talk if we want to.
If you could have the chance to play in any band you wanted, which one would it be and why?
It would have been exciting to be in The Byrdsfor the first few years, when they put out pop singles. They became a country rock band later, and although I love country music and I love that period of theirs, I think being part of the early explosion, when they were playing in Los Angeles all the time, would have been so exciting. It would have been a thrill to be involved in those harmonies.
Do you have any favorite instruments do you use more often? Is Daniel still using the same bass he was using when starting the band?
Yes, my two favorite instruments are a black 1968 Les Paul Custom and a 1991 J-200 acoustic guitar. Daniel’s still using the same bass, but it lives in the States, he uses a different one in Europe.
Are you happy?
As a rock and roll musician, I am very happy. As a human being, it changes every week, but I think it’s like that for a lot of people.
L.A. electro pop duo Capital Cities are spreading their music all around the world without the help of a either a big or small record company. Lots of music blogs started to talk about them when they first released their massive hit Safe & Sound. Ryan Merchant and Sebu Simonian released their debut EP last year, which did pretty well and let them played in Canada, US, South America and as soon as tomorrow also in Europe. They were also widely tipped by internet guruPerez-Hilton as «the best band in L.A.». ROCKAST reached Ryan Merchant and this is what he told us:
You have just published one EP and seems like it’s working pretty good and has been spread by word of mouth. Has it been self-produced or is there any company backing the album?
Yes, we self produced and self released our EP and lucky for us the music has spread through word of mouth. This is the best way to build a fan base.
Is it getting harder to get real support from record labels?
We don’t have a record label backing us so I would not know. We do everything ourselves with the help of our excellent manager and attorney. In this day and age you have to take control of your own destiny and create opportunity. You can’t count on so called «professionals» to make things happen.
You two actually met via Craiglist (San Francisco’s equivalent to London’s Gumtree) also Manny, your bass player. How do you see the media nowadays and how has it helped you to bring your music around the world?
There are many forms of media and it is important to utilize all of them to build your fan base. Initially we got the attention of the blogs. This is how you start getting your name out there. Eventually you move to radio and the bigger magazines. At the same time we make connections with our fans through Facebook and Twitter. It’s an amazing time to be an independent musician. The labels still have a lot of power, but it is much more democratic now.
Safe & Sound is as euphoric as it gets. Where does it come from? Saxophone is lately becoming very popular again in electronic music but that trumpet… What’s the story behind this song?
Safe and Sound took a long time to get to where it is now. We produced 10 versions before we were satisfied. Thematically, the song is about not worrying that the end of the World is coming. Every generation thinks we are headed for Armageddon, but it never comes. Humans have an amazing ability to adapt and solve problems. It’s a love song to the human race.
You covered Pink Floyd’s Breathe pretty well with the Tupac sample and also Sinead O’Connor’s Nothing Compares To You or Madonna’s Holiday with such a great result. Do you have something on your mind for a next cover or mashup you’d like to do?
I’m not sure what we will cover next. It might be a Beatles song, but not one that you would expect from an electro/pop band.
What artist or band do you see as a musical reference?
We have many musical influences, but one of the biggest is Michael Jackson. His songs were so funky and danceable, but also had amazing lyrics and melodies.
What’s the most played song on your iPods /iPhones/Walkmans…?
I really like the band Beach House a lot. Every song on their albums is good so you can listen through and not get annoyed. Whitest Boy Alive is also pretty awesome.
Let’s talk about your concerts. With all this never-ending recession we’re having in Spain, I reckon people in your concert will disconnect and will be with a really good disposition and ready to have a lot of fun. What can we expect from your gigs?
We like to entertain crowds when we perform. We don’t just sit there and act cool. We dance, interact and enjoy ourselves on stage. We also have a good mix of live musicians and electronica that makes people dance.
Ever considered any extravagant idea for your gigs like for instance, the hamster ball from Flaming Lips or something like that?
I saw The Flaming Lips use that hamster ball and it annoyed me. I went to see them perform their amazing album «Yoshimi Battles The Robots» and they just did silly stage antics instead of play the songs. So I don’t think we would do anything that would take away from actually performing the songs. People want to hear the music.
Haimlo forman 3 hermanas californianas recién graduadas del valle de San Fernando que cuentan con una soltura y naturalidad que muchos quisieran. Su madre siempre había querido ser la próxima Joni Mitchell y fue quien enseñó a sus hijas a tocar la guitarra acústica. Formó junto a su padre una banda junto a otra pareja pero terminaron discutiendo y decidieron salir a tocar en familia. Así Danielle, Alana y Este Haim, pasaron tocando 2 años por hospitales, actos benéficos y ferias localesen una banda al más puro estilo Kitty, Daisy & Lewis, tocando sobre todo versiones de los Stones, Fleetwood Mac, James Brown o Lucinda Williams. Poco después prescindirían de sus padres para formar su propia banda e intercambiar instrumentos a lo Arcade Fire.
Danielle, la mayor de las hermanas -22 años- ha salido de gira con Jenny Lewis, ex vocalista de los geniales Rilo Kiley, y Julian Casablancas quien fue a verlas actuar y pidió personalmente a Danielle que le acompañara de gira. Algo que no gustaría a sus padres y que finalmente no acabaría de convencer a la propia Danielle, que después de 2 años tocando para otros acaba prefiriendo impulsar Haim y tocar con sus hermanas, con las que incluso llega a robar protagonismo al propio Casablancas siendo sus teloneras. Las 3 fueron a escuelas de arte donde empezaron a llamar su atención las artes escénicas o la opera. La música folk que escuchaban sus padres es una de sus influencias, pero crecieron en los 90, de ahí que mezclen el folk con RNB y melodías que recuerdan a Stevie Nicks o la malograda Aaliyah.
Parece mentira pero a día de hoy no han sido fichadas por ninguna compañía. De momento solamente existe el lanzamiento digital de un mini EP llamado Forever, que regalan en su página web, aunque con esto seguramente sea más que suficiente para fichar por una discográfica que les publique un álbum completo. El EPabre con las voces de las 3 hermanas cantando a capella en el tema más RNB de los 3, Better Off, con un beat más propio del hiphop, y unas voces negras que destilan soul. También aparece Go Slow, una balada con un ritmo suave pero inconfundible que nos lleva automáticamente al Don’t Come Around Here No More de los Heartbreakers de Tom Petty. Aunque el single más notable es el que da título al EP, Forever, uno de los temas del año, ochentero, con un bajo muy marcado y energía contenida, una apuesta que es difícil que no les lleve a lo más alto. Aunque oficialmente ésto es lo único disponible, se puede encontrar facilmente los temas Throwing It All Away, Figure It Out o I Came To Stay, con muchas papeletas de aparecer en un futuro debut, amén de decenas de vídeos en YouTube, con muchas más guitarras y ruidismo de lo que ofrecen en su EP.
En los últimos meses han abierto también para Edward Sharpe & Magnetic Zeros, No Age o The Bird and the Bee. Y hace tan solo 2 semanas el mismo Ryan Adams sorprendía a las propias hermanas apareciendo desde detrás del escenario para acompañarlas en un cover de Fleetwood Mac.
Estamos ante un grupo que pese a su juventud es un diamante en bruto. Haimestán llamadas irremediablemente a ser grandes. Quizás lo único que les falte sea que empiece a funcionar el bocaroeja arrollador de la red y el apoyo de una buena compañía que apueste por ellas. Además de una portada de NME, que nunca viene mal.
Traer algo nuevo y de Brooklyn no debería ser casi noticia, acostumbrados a que el bullicioso barrio de NY genere bandas con una facilidad pasmosa. Pero esto es lo que hay. Podría ser la prenda de pasarela que nunca creerías llegar a ver en tu barrio, o el sabor sospechoso que no te acaba de gustar. O puede ser una de las consecuencias del hype desmesurado y a veces absurdo de la red que todo lo arrasa. Pero poco importa si el mismo encargado de multiplicar la ola no se encarga también de reducirla sin haberla permitido siquiera llegar a la orilla. Porque aunque no lancen su álbum debut hasta Junio, éstos chicos de Brooklyn llamados Friendshan creado un bocaoreja imparable amén de una línea de bajo que se extenderá como pólvora por todo 2012.
Su propia discográfica Lucky Number Music reconoce que la formación de ésta banda fue una total serendipia. Su cantante, Samantha Urbani, pasaba más tiempo escribiendo canciones que estudiando, y por medio de una serie de casualidades encontradas -amigos de amigos que se instalan en tu ciudad por una plaga de chinches y que acaban haciendo las secciones rítmicas,- termina ensayando un par de semanas y tocando en un bar sin tener apenas el nombre del grupo preparado.
Su primer lanzamiento fue el verano pasado, un single llamado Friend Crush, que ya ofrecería música disco elegante, precisos sintetizadores, dream pop y esa voz refrescante y confidente de Urbani. Pero más adelante sorprenderían con una base de bajo adictiva como pocas que es I’m His Girl, y prácticamente sin comerlo ni beberlo, empezarían a resonar en todos los sanedrines musicales. Hace tan solo unas horas lanzaban Mind Control, otro gran tema llamado a las pistas de baile mas sofisticadas y que también formará parte de su LP.
Están llamados a ser una de las bandas revelación de 2012. Sus directos se transforman en fiestas espontáneas e improvisadas en donde todo puede pasar. Si pasan cerca suyo, no se los pierda. El álbum, Manifest!, de momento promete.
A la venta el 4 de Junio.
R O C K A S T / / 
«There’s no quick path to success» Interview with The Pains Of Being Pure At Heart
The Brooklyn indiepop band are about to finish their large tour and found some time to talk with us about how the whole tour has been, their experiences and how’s life in their famous neighborhood.
The Pains Of Being Pure At Heart released their second album last year and will now have some rest before getting into the studio to record the 3rd LP.
ROCKAST talk with singer Kip Berman right after their last shows in Spain. This is what he told us:
How is the Tour going so far? Is it over or are you still planning an extra leg somewhere?
It’s all finished. We’re playing a Christmas show in New York, but aside from that there’s nothing planned except working on new songs and recording.
You started playing in Birthday parties and just after few years and only with 2 albums and an EP released, you have pretty much played all over the world. Europe, Japan, Malaysia, Brazil China… Was that huge change or did you see it coming?
It’s actually been nearly 6 years that we’ve been playing as a band. Peggy’s birthday party was March of 2007, and we formed a couple months before that.
I don’t know how to say how thoroughly unexpected even playing a show outside of New York was for us. I don’t take anything for granted, as most of the bands I grew up admiring never really got much attention or got that far out of their hometown. I hope we get to keep being a band and making records, it’s all I want out of life.
I read somewhere that you were working in a call-centre before starting the band. When was the moment you realize that you were going to follow other path?
Kip: Well, I did work at a call center out, but I had another job when I started the band. I got fired right before our first real tour (supporting The Wedding Present) so I didn’t really have much of a choice. I had no job, no prospects, no other option than to try to play music and exist that way.
How do you think the listeners or fans feel your music? I mean, at the end of the day, do you think your music it’s seen like an escape from routines or hectic big city life?
Kip: That’s a good question. I don’t know how the people who listen to our music feel about it, or what it means to them. To me, our music feels like the opposite of escape. It’s very much connected to the things I’ve lived and the things I’ve felt.
I’m pretty sure you’ve been labelled or stereotyped a lot within the last 3 years. But which one was the most original or the weirdest one?
Kip: Maybe people think I walk around in a cardigan all the time crying in my tea? I mean, I’m drinking some tea right now, but my sweater is crewneck and I am far from tears.
I must admit that your debut album was like an instant classic since the 1st time I heard it. Many people thought it wasn’t possible to make a second album as good as the 1st one, but you did it. Is there any pressure for the 3rd one? Do you already know how would you like it to sound?
Kip: Thank you very much. Well, I’m glad you think what we’ve done is worthwhile. But I don’t think we’ve really put it all together yet. Classics can never really be instant – it requires time to reflect and see if a record sounds good in 10 years, in 20 years. I don’t know if anyone will even care about us next year, let alone that far in the future.
As for the next record, we haven’t started recording it yet so it seems to soon to say what it will sound like. Every band eventually says «our new record is our best record,» which sounds like a stale sort of publicity statement. But we’ll probably say something like that at some point, so pardon the hypocrisy. Hopefully it’ll be true.
Alan Moulder (Depeche Mode,The Jesus and Mary Chain, My Bloody Valentince) and Flood (U2, Nick Cave, Smashing Pumpkins) produced Belong. How was the experience of working with such a big names? How do they work?
They work hard, but still have fun, make jokes and all that. It’s probably the same as anyone else who is committed their life to making records. The reason their names are big is that they’re really talented at what they do and have worked with lot of great bands. But they are not arrogant or jerks or anything like that. I think it’s a good lesson to learn for a young band. People that are really good at what they do, don’t walk around and shove it in your face all the time. I’m really grateful we got to work with those guys, it was a special time for sure.
Could you tell me the pros and cons of being in TPOBPAH?
There are no cons, only pros. I wake up and get to be in the band of my dreams every day. I can’t think of a better life than that, there’s nothing I’d rather do.
There’s no doubt Brooklyn is one-of-a-kind and every year there is loads of good music coming out of there, and many bands pushing to be the best one. Does the fact of being from Brooklyn help somehow to be a better band? as Brooklyn neighbour, what are your impressions?
Brooklyn is wonderful because it forces you to do your best just to survive. If you want any attention or recognition, you have to really focus and make your work the best it can be. It’s not really competitive – we love lots of other bands that live here, but it does compel you to make something that’s remarkable, something out of the ordinary.
As for living here, it’s wonderful because you get to see so many great bands all the time. If you’re a fan of music, there’s never a night where there isn’t something happening. Plus, when bands tour the US they usually don’t skip New York, so there’s always the opportunity to see bands from all over the country and world.
What’s the best Brooklyn act you’ve listened to lately?
I love Cults a lot, they’re cool. Kurt’s new band, The Ice Choir is really fantastic as well. My Teenage Stride, The Secret History and Hooray For Earth are really good and pretty underrated (at least in my view). Crystal Stilts and Vivian Girls are great, as are Twin Shadow, Violens, Beach Fossils and Twin Sister. There’s so much great stuff here, I feel pretty lucky just to see these bands play so often.
You’ve played all over the world and in many festivals also. What’s the best thing you’re learning?
There’s no quick path to success, or at least for us it’s a slow thing. I don’t know if it even ends in a good way, but you just have to stay true to the things you care about and make music you believe in. I know that sounds like a cliche, but to me there’s no other way.
I’ve seen you guys 4 times already, and I always manage to bring new people with me as they never get disappointed whenever they discover your music. Do you believe in the word-of-mouth or is the internet these days the best way to get attention?
Well, the best way to get attention is to do something worthy of attention. All the marketing in the world can’t make someone like something that isn’t good. I find out about bands a lot from my friends recommendations, so I think that’s a good way. But there’s also so much you can learn about music through the internet, and I’ve certainly found out a lot about new or old bands from mp3 blogs or a site like Allmusic.
I know you’ve visited Spain many times, Did you get to listen any Spanish music by any chance?
Tachenko! We love Sergio so much, he’s the coolest. We’ve also played with Odio Paris and Los Dolores last time we were in Spain. We were also fans of the band Aias and Le Mans, though I don’t think either of those are still around.
Which band or artist or would you like to share stage with?
T-Rex, The Pastels, Huggy Bear and Felt.
Any projects for next year? Is there any particular goal in your mind?
I just want to make a record. Hopefully we will.
Last question… Are you happy?
Yes.
The Pains Of Being Pure At Heart – Belong (2011, PIAS/Fortuna Pop!)
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