What’re you rebelling against, Johnny?
Y Johnny contesta impasible: Whaddya got?
60 años más tarde aún recordamos la famosa escena de Don Marlon Brando en la mítica película «The Wild One», para ponernos en situación y recordar de donde surgió el nombre de una de las bandas que mejor destila el rock sin aditivos de lo que llevamos de milenio.
Black Rebel Motorcycle Club es uno de esos grupos a los que el azar artístico y mediático quiso colocar en paralelo al fenómeno Strokes a principios de milenio, cuando sin comerlo ni beberlo se encuentran en medio del salón del baile al que no pretendían siquiera asistir. La ola fue vistosa mientras duró, pero su ideario tenía otro camino marcado del que no se han desviado a pesar de todo y de tantos durante todos estos años.
La banda liderada por Robert Been, hijo del estimado Michael Been de los no menos míticos The Call, están de presentación de Specter At The Feast ([PIAS] 2013), su séptimo álbum de estudio, donde se hacen querer marcando cuidadosamente los tiempos pero sin perder su clásica compostura. Un álbum complicado tras la muerte de Michael Been, quien además de ser el mentor de la banda, les ayudaba con la producción e incluso hacía las veces de técnico de sonido en su última gira.
Charlamos con Rob de música y sus paradigmas en mitad de la gira europea de la banda.
¿Qué tal Rob, cómo estáis? ¿Dónde os encontráis?
Estamos en Bélgica en el Rockwerchter, dentro de la gira europea de verano. Hemos estado girando por América y acabamos de empezar por Europa.
Tocáis en España en unos días, después de los fuertes rumores de la cancelación del FIB. ¿Os han llegado?
No he oído nada de eso. Es uno de los festivales en los que más ganas tenemos de tocar así que me alegra que siga adelante.
Vamos al nuevo álbum. Creo que Specter At The Feast es un álbum que de alguna manera captura vuestra esencia como banda. Es ya vuestro 7º disco. ¿Cómo os sentís? ¿Es más fácil hacer discos ahora o era mejor con los primeros discos?
Nunca es fácil. Por alguna razón siempre eres muy escéptico con tu vida. Hay mucho que va al disco, y siempre hay circunstancias alrededor de cada álbum que tienden a cambiar, y el R’n’R a veces tiene que luchar para sobrevivir. Hemos sufrido algunas pérdidas y este álbum nos ha servido un poco para mirar adelante y sobrevivir, y la música nos ayudó a sobreponernos. Este disco va unido a eso, y estoy muy orgulloso de ello.
«Solo tengo miedo de no ser auténtico con la gente.»
¿Piensas en las reacciones de los oyentes cuando estás componiendo? Por ejemplo, ¿hay algún sonido al que te gustaría acercarte pero tienes miedo de la reacción de la gente?
Solo tengo miedo de no ser auténtico con la gente. Llegar a las emociones es lo único que me preocupa, o tener algo que suena como que todo está en su sitio pero que por alguna razón en el fondo se pierde… eso es lo único por lo que estoy preocupado. No me preocupa las críticas de la gente mientras sepa que estamos intentando hacer algo que es honesto: los sentimientos con los que intentamos llegar al corazón, el sentimiento en el que otra gente se ve reflejado… Creo que si eres honesto contigo mismo, con la música y con la composición, al final es algo que termina brillando si viene de dentro de ti.
Habéis hecho una versión fantástica del Let The Day Begin the The Call, la banda de tu padre. También tocaste con ellos en su reagrupamiento hace un par de meses. Dicen que al final uno siempre vuelve a las raíces, ¿Cómo fue la experiencia para ti? ¿Te gustaría tocar más con ellos?
Los conciertos fueron muy impactantes. No sabía realmente donde me estaba metiendo. Era demasiado. Tuve que aprender 20 temas, actuar y cantar. Hubo mucho trabajo pero fue un placer ¿sabes?, los chicos con los que estaba tocando han sido mi segunda familia desde que era un crío. Mi padre me solía llevar de gira con ellos. Tenía 6 o 7 años y corría por el backstage con estos tíos y ahora estoy tocando con ellos. Es surrealista. Pero fue muy divertido. Las canciones siguen siendo buenas. Y ellos siguen siendo unos músicos increíbles aún hoy, eso es lo mejor de todo. Si tenemos la oportunidad de tocar de nuevo juntos me encantaría. Fue muy divertido.
Estamos trabajando en el lanzamiento de un DVD en directo con esos conciertos, así que con suerte eso podría hacer que la gente vuelva a The Call de nuevo.
«Hay mucha música que no es necesaria»
Reconozco que sois una banda que nunca defrauda en directo, y una de las pocas bandas que pueden ser etiquetadas con orgullo de Auténtica. ¿Notáis precisamente una falta de autenticidad con todas las nuevas bandas que surgen a través de Internet especialmente?
Hay mucha música que no se necesita, o no es necesaria. Hay gente diferente tratando de actuar guay. Es difícil creer que la música todavía puede utilizarse como algo más, y que la gente crea en ella como algo más que lo habitual. Realmente no tiene mucho de corazón, o de conciencia; suena como sosa y normalmente es olvidada. Pero es mi opinión. Podría estar equivocado. Aunque espero que no. (risas)
¿Existe justicia en la música de hoy? ¿Qué crees que se necesita para tener éxito en el negocio de la música? ¿Crees en la suerte o es el trabajo duro el que marca la diferencia?
No lo sé. A veces el éxito es justo lo contrario a crear música que sea real, cruda y verdadera. Es como si no sirviera para nada. El éxito es algo en su totalidad. Pero es algo fácil a donde ir así que mucha gente es lo que busca.
Nosotros hemos trabajado día y noche tratando de encontrar un camino a través del éxito. No te voy a mentir, nos encantaría tocar en pabellones más grandes y todo eso, y conseguir que nuestra música llegara a más gente. Sabemos que a veces para llegar a esos lugares tienes que cambiar lo que haces, y nosotros no queremos hacer eso.
«La diferencia es que antes los artistas eran conscientes de cómo era el mundo antes de la llegada del Rock ‘N’ Roll»
He leído que jugaste al escondite con David Bowie cuando eras niño, ¿qué hay de cierto en esa historia?
¡Sí! (risas) Él era amigo de mi padre. Yo tenía 10 años más o menos y mi padre entonces estaba rodando con él y mientras lo hacían, yo estaba intentando conseguir a alguien para que jugara conmigo al escondite y bueno, Bowie fue el único que aceptó… (risas)
Bueno, ya era un icono por aquél entonces, y su leyenda ha ido aumentando con los años. ¿Cómo se ve toda esta pose que existe ahora desde dentro del mundo de la música?
Ceo que hay más artistas ahora haciendo música que en los primeros días. Creo que ellos sabían cómo era el mundo antes de la llegada del Rock and Roll. Eran conscientes de cómo era antes de Elvis, Beatles o los Stones, y muchos de ellos eran niños que crecieron en una época anterior ¿sabes? Estaba How Much Is That Doggie In The Window? y canciones como estas que no molestaban a nadie. Entiendo que ellos apuntaban a la consciencia y eran las voces de una generación, y pienso que muchos de esos artistas como Bowie, Iggy Pop, o Neil Young, saben cómo sería la música sin eso. Y esa es la diferencia entre muchas de las nuevas bandas de hoy, que están mimadas pensando que así es como funciona el mundo y que siempre va a estar ahí, y no es el caso. Se puede ir. Puede detenerse. Es como un mundo en blanco y negro. Creo que ellos (músicos veteranos) saben cómo funciona y no creo que nadie más lo sepa. Para ellos significa más y sienten más, y son más conscientes de ello. Ellos sangraron más, con todo su corazón, ¿sabes? esa es la razón por la que consigues más de estos iconos y leyendas que son realmente difíciles de tocar, y tan poco accesibles. Ellos vienen de otro tiempo.
«Si haces música que tiene algo que decir, va a polarizar a la gente»
Habéis estado tocando durante 15 años sin moveros nunca hacia sonidos más comerciales. ¿Cómo es vuestra relación con los medios? ¿Os importan las críticas o comentarios?
Bueno, normalmente si haces música que tiene algo que decir, va a polarizar a la gente. Va a ser amada, a ser odiada… eso si lo estás haciendo bien. Pero eso no quiere decir que duela, o que te vaya a hundir cuando la gente habla mierda de tu música. Es parte de ello. Si hiciéramos un disco poppie que todo el mundo adorase… Estaría más nervioso si todo el mundo dijera gracias! (risas) Es un lugar sospechoso en el que estar.
¿Hay algo que os gustaría hacer en la música que no habéis hecho todavía? Como bandas sonoras por ejemplo.
Sí, de hecho estamos trabajando en una banda sonora ahora mismo, y mirando para algunas películas. Es una cosa totalmente diferente crear música para una escena creada para una película. Eso es algo que siempre hemos querido hacer. Nunca hemos tenido tiempo porque hemos estado mucho tiempo en la carretera. Vamos a empezar a hacer esas cosas, y buscar más de ese estilo ahora. Es algo que realmente nos inspira y que nunca habíamos hecho antes.
«Hay muchos caminos aparte de la felicidad, y no he terminado de explorarlos todos.»
Si tuvieras la oportunidad de tocar vuestra música en cualquier lugar o época en la historia, ¿Cuál sería ese sitio o momento?
Lo único que lamento es el día que no sea capaz de tocar. Es como si en un futuro pudiéramos ser demasiado viejos, o nos hayamos separado o cualquier problema, porque el sentimiento que tienes, que estoy seguro que todas las bandas lo tienen incluso después de separarse, es de que algo bueno tiene que salir de ahí. Y lo que me preocupa es no ser capaz de estar ahí para ese día. No me preocupa el ir hacia atrás. No hace falta fantasear, pero estar en una banda en los 60, justo ahí, eso estaría bien.
Algunas bandas se ponen una fecha de caducidad, o de número de álbumes para dejarlo. ¿Cómo lo ves?
Nunca puedes saber qué es lo que va a suceder después. Nunca puedes estar seguro de que no vaya a aparecer un sentimiento, una intuición o una canción el año siguiente que puedas querer probar. Nunca podrás saberlo.
Las únicas bandas que creo que dicen que lo van a dejar después del siguiente álbum o que quieren conocerse a sí mismos, son las que ya no se encuentran a gusto tocando en esas circunstancias, con esa gente a lo mejor, y ese sentimiento es algo que ves venir, yo creo, cuando ya no funciona más. Y es un día duro. Lo puedo ver. Aunque no creo que nadie lo haga intencionadamente.
Robert, cogimos prestado vuestro logo en una de las portadas de Baby 81 para nuestra página. ¿Os importa si lo seguimos utilizando o debemos de buscarnos uno nuevo?
(risas) ¡No tío, no me importa! Por mi está bien. ¡Adelante con ello!
Gracias, os lo agradezco. Y la última pregunta. ¿Eres feliz?
¡Me asusta esa palabra! (risas) Conozco mucha gente que está obsesionada con la felicidad sobre todo lo demás, y a veces piensan que todo lo demás es un poco más interesante. Hay muchos caminos aparte de ese, y no he terminado de explorarlos todos. (risas)
DB
R O C K A S T / / 
«It’s difficult to believe that people believe in music as something more» Interview with Black Rebel Motorcycle Club.
What’re you rebelling against, Johnny?
And so Johnny goes: Whaddya got?
We still remember the famous Marlon Brando scene on “The Wild One” 60 years later to put ourselves in context, and recall where Black Rebel Motorcycle Club took their name from.
BRMC still continue to be one of the finest bands to distil R’n’R without additives since the start of the new millennium.
They came along by chance with all The Strokes hype back in the early 2000s, and found themselves in the middle of a dancehall they hadn’t even pretended to assist. The hype was high but their ideas had another path marked.
They’re presenting their 7th album called Specter at the Feast ([PIAS], 2013), not an easy album as the death of Robert Been’s father, Michael Been, has been a hard loss for the band. Michael, worldwide known as The Call singer and guitarist, was also helping on production and even working with the sound engineering team during their last tour.
We catch Robert Been in the middle of the European leg and chat with him about music, Bowie, new reunions of The Call and how he sees the music business today.
How are you Rob? How is the tour going so far?
We’re in Belgium at the Rockwerchter, in the European summer tour. We’ve been touring in America and we’ve just started the European tour.
You’re playing in Spain in few days, after the strong rumours about the FIB Festival cancellation. Do you have any updates we don’t know?
I haven’t heard about that. It’s one of the festivals that we’re most excited to play. So I’m glad it’s still going on.
Let’s get to the new album. I think SPECTER AT THE FEAST it’s an album that somehow captures the essence of the band. It’s your 7th album already, how do you feel about it? is it easier to make albums now or was it better with the first albums?
It’s never easy. For some reason you’re always very sceptic with your life. There’s a lot that goes into the record, and there’s always circumstances around each album that tend to change, and rock and roll has got to fight for survival sometimes. We have some personal loss and we used this album to kind of, look forward, and kind of survive, and the music helped us go through that, so this record is an attachment to that, and I’m very proud of it.
I’m just afraid of not being authentic with people. Going to the emotions, or having something that sounds like everything should be in place but for some reason the heart of it it’s missing… that’s the only thing that I’m worried about. I’m not worry about the people’s criticism, as knowing that we’re trying to make something that’s honest, the feelings that we’re trying to touch heart, a feeling that other people relate you… I think if you’re being honest with yourself, with the music, the writing, it will shine through if it’s true in you.
You’ve made a fantastic cover of Let The Day Begin in this record, and also you played on The Call reunion 2 months ago. I’ve heard that at the end of the day people tend to come back to their roots somehow. How was the experience for you? Would you like to play more with them?
The shows were really powerful. I wasn’t really sure what I was getting into. It was a lot. I had to learn 20 songs, perform and sing them. There was a lot of work but it was a joy, you know? The guys that I was playing with had been like a second family since I was a little kid. My father would take me out on the road with them. I was 6-7 years old running around backstage with these guys and now I’m onstage playing with them. It’s very surreal. But it’s a lot of fun. Songs are still great. They’re such incredible musicians still these days, that’s the great thing about it. And if we get the chance to play again together I would love to do that. It was a lot of fun.
We’re working on releasing a live DVD of those shows, so hopefully that will kinda get people into The Call again.
I just don’t think there’s anything really needed about that. There’s a lot of music that I don’t think it has very much… it’s not very much needed or necessary. It’s different people trying kind of acting cool… It’s difficult to kind of believe that music still can be used as something more, and people still believe in it as something more.
It doesn’t really have much heart or consciousness; it just feels kind of flat, and usually forgotten. But it’s just me. I could be wrong. But I hope I’m not. (laughs)
Is there justice in the music nowadays? What do you think you need to success in the music business? Do you believe in luck or do you think that work hard makes all the difference?
I don’t know, sometimes success is the exact opposite of creating music that is raw, real and true. Like it serves some purpose. Success is something in its entirety. But it’s an easy thing to come back. So a lot of people go for that.
We’ve done an all-nightjob trying to find a way through that. I’m not gonna lie, we would love to play bigger arenas and all that stuff and get our music to more people. We know that sometimes to get into that places you got to change what you do, and we don’t want to do that.
«Artists in the early days knew how the world looked like without Rock and Roll music»
I’ve read you play Hide & Seek with David Bowie when you were a child, is that true?
(laughs) Yeah, he was friend of my father. My father was working and while they were shooting, as I was a little kid, I was like 10 or so, I was trying to get anybody to play Hide & Seek with me and he was the only one who accepted. (laughs)
Well, he was already an icon by then, his legend has grown and grown with the years. You know, from inside the music business, all this kind of, celebrities’ scene we have now, How do you see it?? Do you reckon that there’s a lot of pose in Rock and Roll nowadays?
I think there are more artists like, you know, in the early days, making music. I think they knew what the world looked like without Rock and Roll music. I think they were aware, of what it was like before there was Elvis, Beatles and Stones, and lot of them were kids who grown up in a time before you know? There was How Much Is That Doggie In The Window? And songs like that, that just didn’t stick anyone. I understand, they point in the consciousness and were the voices of a generation, and I think that a lot of those artists like Bowie, Iggy Pop, Neil Young, a lot of them know what it’s like without that. And that’s the difference between lot of new bands today, that are spoiled, just thinking that this is how the world it is, and how is always going to be there, and is not the case, it can go away, it can stop. It’s like a black and white world. And I think they know what that feels like, and I don’t think anyone else does, so it means more, and they felt more and they’re more aware of it. They blooded more with their whole heart, you know, that’s why you get more of those icons and legends who are really hard to touch. They come from another time.
Well, usually if you’re making some music that’s got something to say, it’s gonna polarized people. Is gonna be loved, is gonna be hated… that if you’re doing it right. But that doesn’t mean that it hurts, or bring you down when people talk shit about it. It’s just part of it though. If we made a really pop friendly record that everyone love… I would be death more nervous if everybody said thanks. That’s a suspicious place to be in.
Is there something you would like to do in music that you haven’t done yet? Soundtracks…
Yeah, we’re actually working on a soundtrack right now, and looking into some films, it’s a totally different thing, creating music for a scene created for a picture. That’s something we always wanted to do. We haven’t had the time because we’ve being on the road so much. We’re gonna start looking into that, and doing more things like that now. It’s something really inspiring and that we’ve never done before.
If you had the chance to play your music anywhere or anywhere in the world or in history, what would be that place or moment?
The only thing I regret is the day that I won’t be able to play,or to make a record because it’s needed you know? Like somewhere in the future, we could be too old, or we all split up or whatever the problem is, cos the feeling you get, I’m sure all bands get that, even after they split up, you get this feeling that something really good needs to be put out. And not being able to be there for that day, that’s the feeling I’m worried about. I’m not worry about going backwards, there’s no need to fantasize but being in a band on the 60’s, right there, would be just fine.
Some bands put themselves an expire date, you know they go ok, we’ll make 5 albums and then we will make other projects. How do you see it? Have you ever thought about that?
You can’t ever really know what’s coming next. You can’t ever say without a doubt that there’s not gonna be a feeling, an intuition or a song next year that you may want to try. You’ll never be able to know that.
The only bands that I think that say we’re gonna be quitting after this next album or wants to kind of knowing themselves, they’re not comfortable playing anymore, in that way, with those people maybe, and you can feel that sense coming I think, which is not right anymore. And it’s a hard day. I can see that. I don’t think that anybody does it intentionally though.
We borrow the logo of the guitar in the cover of Baby 81 for our site. Do you mind if we use it or should we find a new one?
(laughs) No man, I don’t mind, I’m good with that. Go for it.
Thanks! I really appreciate it. And last question: Are you happy?
I’m scared of that word! (laughs) I know many people that are obsessed with happiness over all else, and sometimes they think all else is a little bit more interesting. There are so many roads besides that one, I’m not done exploring them all. (laughs)
David Bernardo @rockasting
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